La respuesta parece ser una combinación de una programación poco realista y un aluvión de fusiones .
A Artículo de Travel Weekly de 2003 (el año más bajo de la historia en esa época) da algunas pistas:
El descenso de 2003 es aún más dramático si se compara con el año cumbre, 1987, cuando el DOT recibió 44.845. Ese fue un año en el que los problemas de puntualidad eran muy frecuentes y el DOT determinó que muchas compañías publicaban horarios poco realistas. Las fusiones de aerolíneas también causaron problemas a los consumidores ese año, dijo un portavoz del DOT.
Como nota al margen, cabe señalar que el tráfico aéreo estadounidense en 1987 era sólo la mitad de lo que es hoy , lo que significa que 1987 tuvo una tasa de reclamaciones "per cápita" especialmente alta.
Programación poco realista
En cuanto a los detalles de la programación irreal, este informe de la GAO de 1990 proporciona detalles:
La investigación del DOT sobre las prácticas de programación de las aerolíneas durante 1986 y 1987 dio lugar a la obligación de informar sobre la puntualidad. En aquel momento, el DOT descubrió que las compañías aéreas solían programar tiempos de vuelo irreales porque los sistemas de reserva informatizados utilizados por las agencias de viajes daban prioridad a los vuelos con el menor tiempo transcurrido. Las agencias de viajes suelen reservar a los pasajeros en uno de los vuelos que aparecen en las primeras pantallas del sistema de reservas. Los vuelos con tiempos de espera más largos aparecían en las pantallas siguientes y era menos probable que los agentes reservaran estos vuelos. Los funcionarios del DOT llegaron a la conclusión de que la programación irreal era una práctica comercial desleal y engañosa. En agosto de 1987, obtuvieron el compromiso de los proveedores de sistemas de reserva informatizados de dejar de enumerar los vuelos en el orden de los tiempos transcurridos programados. De este modo, se eliminó un incentivo para que las compañías aéreas subestimaran los tiempos de vuelo.
En septiembre de 1987, el Departamento de Transporte comenzó a registrar la puntualidad de las aerolíneas estadounidenses para ofrecer a los consumidores información sobre la puntualidad de los vuelos.
Más adelante, el informe de la GAO señala que "el rendimiento de puntualidad fue el más bajo en diciembre de 1987, cuando el 66% de los vuelos fueron puntuales". A modo de comparación, el rendimiento de la puntualidad en diciembre de 2019 fue del 78%.
También hay que tener en cuenta que las compañías aéreas habían pasado a un sistema de centro y radios en los 5-10 años anteriores como resultado de la desregulación de las compañías aéreas, en lugar del antiguo sistema de punto a punto. Yo diría que esto hizo que más viajeros acabaran tomando vuelos de conexión, y que estos viajeros estuvieran más expuestos a problemas importantes cuando los vuelos se retrasaban o el equipaje se manipulaba mal.
Tantas fusiones
Para más detalles sobre las fusiones, podemos consultar esta página que señala que las principales compañías aéreas adquirieron diez (!) aerolíneas más pequeñas en un periodo de un año, alrededor de 1987:
- Northwest se fusionó con Republic Airlines en octubre de 1986
- TWA se fusionó con Ozark Air en octubre de 1986
- Delta se fusionó con Western Airlines en diciembre de 1986
- Alaska se fusionó con Horizon Air en diciembre de 1986, y con Jet America en octubre de 1987
- Continental se fusionó con People Express, New York Air y Frontier Airlines en febrero de 1987
- American se fusionó con AirCal en mayo de 1987
- US Air se fusionó con Pacific Southwest Airlines en octubre de 1987
Los retos logísticos de la fusión de aerolíneas suelen provocar un mayor nivel de percances y retrasos.
Tenga en cuenta que "Frontier Airlines" no se refiere a la aerolínea actual, sino a una aerolínea anterior del mismo nombre.
