¿Puedo usar una tarjeta de crédito prepagada para reservar un hotel 'gratis' en línea?

Es difícil escribir una respuesta que abarque todo. Pero desde mi experiencia, los sitios de reserva no cobran (o autorizan) tu tarjeta si es una reserva que es gratuita o si pagarás de otra manera (pago en efectivo en el hotel).

De todos modos, los sitios de reserva te piden los detalles de tu tarjeta por dos razones:

• confirmar tu identidad. Para evitar reservas falsas (un competidor puede reservar todas las habitaciones de un hotel, y los sitios de reserva tienen que usar el hotel del competidor. ¡Créeme, hay hoteles que hacen esto justo antes de la temporada turística!).
• en caso de que no te presentes, el sitio de reserva tiene que compensar al hotel. Esto suele ser el cargo de la primera noche, pero puede variar desde cero hasta el costo de toda la reserva.

La verdad es que autorizar los detalles de la tarjeta es un gasto para el sitio de reserva. Además, los intentos fallidos de cobro con tarjeta pueden dañar la reputación del comerciante (desde la perspectiva del procesador de tarjetas). Prácticamente, solo necesitan una tarjeta de crédito válida para asegurarse de que la reserva sea legítima y tener una "última opción" para cobrarte si es absolutamente necesario.

Ahora, las tarjetas de crédito se validan utilizando el algoritmo de Luhn. No mencionaré el nombre del sitio de reserva aquí, pero técnicamente es posible incluso introducir un número de tarjeta que ni siquiera funcione. Sé buen chico y no lo hagas, pero solo quiero decirte que en la mayoría de los casos, no te cobrarán nada. Existe toda una política de cumplimiento de PCI para proteger los detalles de tu tarjeta. Es seguro ingresar los detalles de tu tarjeta. Definitivamente son más seguros que dar tu tarjeta al camarero para que cargue tu cena :)