En Japón, ¿es más probable que los jóvenes entiendan y hablen el inglés que los ancianos?

Teniendo un amigo que vive en Japón, puedo asegurar que las nuevas generaciones tienen al menos un conocimiento básico del inglés. Como has dicho, no es impensable que las personas mayores puedan hablar inglés. En cualquier caso, el nivel no es tan alto debido a que tienen que aprender un nuevo alfabeto, escribir y hablar de una forma totalmente diferente a la que están acostumbrados.

No sé si los jóvenes de hoy en día, pero mi experiencia en Japón hace 25 años fue que casi nadie hablaban inglés, excepto aquellos para los que era un requisito obvio del trabajo, por ejemplo, el guía turístico del Palacio. Los encargados de los hoteles hablaban un inglés chapurreado, suficiente para explicar las necesidades (desayuno, normas de baño). La única excepción fue un chico de unos 16 años, que nos vio mirando perplejos en una cafetería donde había que pedir comida comprando tickets en una máquina expendedora de monoglots. Su inglés era fluido, pero cuando le felicitamos insistió en que no era mejor que el de sus amigos. Esa fue nuestra segunda lección cultural del día.

TL;DR. Los jóvenes pueden hablar inglés, pero los mayores fuera de los lugares turísticos establecidos, no.