De hecho, los antropólogos e incluso los etólogos han estudiado ampliamente los saludos. Por ejemplo, Irenäus Eibl-Eibesfeldt describe muchos de ellos en algunos de sus libros. No hay muchos consejos prácticos, pero sí cosas realmente sorprendentes. Por ejemplo, escupir en la palma de la mano y restregársela a la otra persona en la cara, o darse la vuelta e inclinarse hacia delante para presentar las nalgas y los genitales desnudos son dos formas de saludar a los desconocidos que, al parecer, se practican (¿o se practicaban?) en algunas sociedades humanas.

En Europa, he visto sobre todo apretones de manos, besos en la mejilla, saludos con la mano u otros gestos sin contacto físico, y abrazos (posiblemente junto con besos y un apretón de manos), pero los detalles también varían mucho entre países y entornos sociales: se besa dos, tres o cuatro veces; sólo se besa a las personas que ya se conocen o sólo entre mujeres o entre un hombre y una mujer más raramente entre hombres, los apretones de manos pueden ser para la primera vez que se ven, una vez al año o todos los días. Los choques de puño me parecen extremadamente raros, es algo que los adolescentes podrían hacer siendo plenamente conscientes de que no es la forma habitual de saludar. Llevar la mano al pecho después de dar la mano es raro, pero también lo he visto.

Por eso, a los europeos también les ocurren errores todo el tiempo, sólo hay que estar alerta y no preocuparse demasiado por hacerlo mal. A fin de cuentas, creo que los extranjeros tienen cierto margen de maniobra en esto y no creo que nadie se ofenda. Por lo general, un paso en falso sólo iniciaría una breve conversación. No tengas miedo de comentarlo si te sientes algo incómodo, es probable que la gente esté encantada de explicarlo y de tener alguna forma de superar la incomodidad.

Al hacer negocios en Europa (Países Bajos, Reino Unido, Bélgica, Alemania, Francia, Suecia, Dinamarca) siempre he utilizado los apretones de manos. Permite el contacto físico sin invadiendo su espacio personal. Al establecer un contacto físico, das a la gente una señal de que confías en ella. Siempre he pensado que los besos eran demasiado cercanos y podían ser incómodos.

Los encuentros con los amigos son una historia diferente, la mayoría de las veces sólo se trata de un saludo y una inclinación de cabeza, pero dependiendo de las circunstancias se intercambian besos, golpes de puño y golpes de barriga.

Mi consejo sería que, si se conoce a gente nueva, sólo se dé un apretón de manos y una breve presentación (quizá sólo el nombre de pila) y se vea lo que la otra parte "propone".

Estrategia europea

Como otros han señalado con razón: no existe una costumbre de saludo única en Europa. En consecuencia, no existe una estrategia universalmente reconocida para evitar situaciones incómodas. Sin embargo, estoy de acuerdo con mis compañeros de viaje: dar la mano a desconocidos y con personas a las que no estás unido.

El contacto físico está fuertemente ligado a la intimidad y la familiaridad. Sin embargo, si te acercas a alguien y quieres saludarle con algo más cálido que un apretón de manos, sigue su ejemplo. O pregunta por el protocolo correcto. Al fin y al cabo es tu amigo, así que entenderá tu confusión.

¿Qué pasa con Francia?

Todo esto es bonito y cierto y funciona en principio. ¿Qué pasa con Francia?

La regla fácil para los hombres: utilizar los apretones de manos y todo irá bien. Estés donde estés: en el bar, en el trabajo, en la sauna, dale la mano y sé feliz.

Sin embargo, con las mujeres las cosas son un poco más complicadas. Una regla sencilla es: cuando se hacen negocios, o cuando se está en un entorno formal, siempre hay que estrechar la mano.

Salidas informales con amigas

Sin embargo, esto cambia por completo cuando nos reunimos con amigos, o con amigos de amigos. La regla aquí es sencilla: saludar a los hombres con un apretón de manos, saludar a las mujeres con dos besos en la mejilla. Esto se aplica tanto si esas mujeres ya son tus amigas como si las conoces por primera vez. Esto se denomina faire la bise .

He sido testigo de ello en grupos de todas las edades y entre personas de todas las regiones de Francia. Además, siempre es divertido cuando un hombre extranjero saca la mano para el clásico apretón y acaba chocando con la mujer.

Ni que decir tiene que esto hace que las fases de saludo y despedida no sólo sean muy largas en duración, sino también algo complicadas, con las combinaciones de besos a dar creciendo con el número de hembras en el grupo.

En el lugar de trabajo con colegas (mujeres)

Sí he trabajado en Francia, y sí he sido testigo diario besos en la mejilla entre compañeros y compañeras. Por supuesto, esto se aplica a los colegas que son amigos, mientras que no se aplica entre personas que no se soportan (pero tampoco el apretón de manos) y subordinados que desean mantener una relación formal.

También tengo algunas anécdotas interesantes sobre el aviso oficial que todos recibimos de Recursos Humanos durante la alerta de pandemia de H1N1 del invierno de 2009, mencionando explícitamente la bise y cómo debe limitarse su práctica en la oficina, pero lo dejaré para otro día.

Evitar situaciones incómodas

Dado que el PO menciona explícitamente evitar situaciones incómodas en las que una de las partes espera un tipo de saludo y la otra no lo cumple, he pensado en sugerir una estrategia que se utiliza a menudo en el mundo real.

Si no está seguro, pregunte: on fait la bise? Es decir: ¿hay que besarse? Rompe la tensión y te permite tener una idea de lo que la otra persona piensa que es el camino a seguir. Esto se aplica tanto si eres un hombre que viaja a Francia como una mujer extranjera que no está acostumbrada a besar a extraños en la mejilla, dos veces.

Palabras finales

Ahora no quiero decir: sal y besa a todas las mujeres francesas que conozcas. Así que si tienes dudas, espera su movimiento. Pero prepárate, lo más probable es que ella espere dos besos en las mejillas.