¿Cómo visitar Arabia Saudí de forma independiente?

Sí, visitar Arabia Saudí es probablemente más difícil que en cualquier otra parte del mundo pero no es imposible ni mucho menos.

En primer lugar, si eres ciudadano de un país del Consejo de Cooperación del Golfo, la respuesta es fácil: no necesitas visado para viajar a Arabia Saudí.

Si no lo eres, tienes cuatro (bueno, tres) opciones.

• Actual turismo Los visados se han suspendido por el momento, incluso para los viajes en grupo. Es probable que vuelvan a cambiar de opinión en algún momento, así que mejor estar atentos.
• Negocios Los visados están disponibles si puede encontrar una empresa en el Reino que le patrocine y pague las tasas de solicitud, que son bastante elevadas. Una vez que se ha entrado, se está dentro, y el Reino es su ostentación, excepto en las zonas musulmanas de La Meca y Madinah. En contra de la creencia popular, los visitantes de negocios no necesitan un visado de salida, que sólo se aplica a los visados de trabajo de larga duración. Y si su wastah (conexiones) son lo suficientemente fuertes, todo es posible: He conocido a mujeres solteras y a judíos en el Reino con estos visados.
• Tránsito Los visados están disponibles si tiene una razón legítima para pasar por el Reino de camino a otro lugar. Reservar un vuelo de Saudia con una escala de más de 18 horas es una opción, y conducir un coche a través de Arabia Saudí desde, por ejemplo, Bahréin o los EAU hasta Jordania es otra. Hay muchas historias en la red sobre esto, aquí hay uno documentado con extremo detalle.
• Por último, hay una forma infalible de visitar el Reino: reservar un vuelo de Saudia con una escala inferior a 18 horas, en cuyo caso no necesitas un visado . El único problema es que también estarás atrapado en el aeropuerto de Jeddah, Riyadh o Dammam, que te puedo decir por experiencia personal que son insoportablemente aburridos. (Consejo de supervivencia: hazte con el wifi gratuito de la red no segura de la sala VIP de al-Fursan).

Si eres musulmán y hombre, tienes dos opciones más:

• A Hajj visado, disponible para visitar La Meca y Medinah sólo durante el mes del Hayy. Los visados se asignan mediante un sistema de sorteo basado en la población de musulmanes de cada país y suelen ser bastante difíciles de conseguir. Wikivoyage tiene más detalles.
• Un Umrah visado para visitar La Meca y Medinah fuera del mes de peregrinación. Arabia Saudí tiene anunciado recientemente un visado "Umrah-plus" que también permitiría viajar fuera de los lugares santos, los detalles sobre esto son todavía escasos en este momento.

Ninguna de las dos opciones está disponible para las mujeres, que deben ir acompañadas de un mahram (tutor masculino) o, si tiene más de 45 años, viajar en grupo.

Y una nota personal: pasé alrededor de medio año en Arabia Saudí por negocios, y desde el punto de vista de un visitante, no es tan malo como hace parecer la lectura de algunas de las tonterías despistadas de la red. Si utiliza el sentido común, respeta las costumbres locales y no hace nada descaradamente estúpido Estarás bien. Ahora bien, para algunos de sus habitantes, Arabia Saudí es bastante peor de lo que se piensa (por ejemplo, me sorprendió el número de mendigos indigentes que había en las calles de Riad), pero eso es otra historia.