La intuición que necesitas es algo así-
- un conocimiento de la prosperidad económica de los viajeros típicos de las ciudades involucradas en su ruta,
- una comprensión de la "política" de los transportistas implicados (más allá de la simple economía), y
- un conocimiento básico de la mecánica de los precios de las aerolíneas.
No están totalmente separados, pero veamos algunos ejemplos.
Prosperidad económica.
Parar en Londres es caro.
Un ejemplo típico, usted desea volar de Nueva York a Copenhague.
Digamos que no necesitas flexibilidad, que vas a hacer un viaje de ida y vuelta, que puedes quedarte un sábado por la noche, que puedes avisar con un mes de antelación y que estás dispuesto a tolerar la clase económica: quieres la tarifa de gran descuento. En este momento, BA/AA/y sus socios le venderán un viaje de ida y vuelta por 692 USD a principios de septiembre.
En realidad se trata de un vuelo vía Londres. Usted quiere visitar Londres (hipotéticamente). ¿Cuánto puede costar hacer escala allí?
[Por "parada" me refiero a una parada de más de 24 horas. A menos que se especifique lo contrario, si el tiempo entre vuelos es inferior a 24 horas en un billete internacional, los vuelos se consideran en conexión y no se aplican las restricciones de escala].
Al investigar las reglas de la tarifa se observa que se trata de una tarifa de paso en el trayecto NYC-CPH; es decir, la parte de salida de la unidad de precio no se compone de dos tarifas separadas. ¿Puede esta tarifa cubrirnos si hacemos una escala (>24 horas) en Londres? No. La categoría 8 (escalas) dice-
Category 8: Stopover restrictions
NO STOPOVERS PERMITTED.
No, así que tendremos que revalorizar todo. Repricing con una sola parada de 26 horas en Londres y el precio más barato (que cubre casi exactamente los mismos vuelos) es ahora 1445 USD. ¿Por qué?
Los viajeros entre Londres y Nueva York tienen una alta disposición a pagar. La gran cantidad de negocios que se realizan entre esas dos ciudades hace que haya muchos viajeros semanales en esos vuelos.
Los viajeros de Nueva York a Copenhague son un mercado completamente diferente. Los precios reflejan el mercado, no la ruta. Y las tarifas son cuidadosamente calibradas por personas que utilizan grandes modelos computacionales para tratar de separar los dos mercados, de modo que puedan tener precios distintos.
Si quiere una parada gratuita en Londres con una tarifa de BA que pase por LON, olvídelo. Esta es la base de British Airway y la ciudad está llena de gente dispuesta a pagar mucho dinero para viajar en sus aviones. BA protegerá el margen cuidadosamente. Esto también se aplica a su compañía hermana Iberia y a sus socios de la empresa conjunta oneworld American Airlines y Finnair.
Parar en Reikiavik es barato.
Como alternativa, suponga que ha decidido volar con Air Icelandic de Anchorage a Londres vía Reikiavik. Reikiavik no es un centro comercial importante y los ingresos marginales de Air Icelandic son escasos para protegerlos del deterioro. Por lo tanto, las escalas son gratuitas en las tarifas vendidas por Air Icelandic, aunque el cálculo de impuestos/tasas y la disponibilidad pueden afectar al precio final.
De hecho, Reikiavik es un lugar incómodo para la mayoría de los viajeros, por lo que la aerolínea intenta endulzar el trato con flexibilidad en las escalas.
Se puede ver que eso empieza a brillar en las restricciones tarifarias:
Category 8: Stopover restrictions
1 STOPOVER PERMITTED IN EACH DIRECTION IN REK.
A STOPOVER MAY NOT EXCEED 177 HOURS.
NOTE -
STOPOVER IS 7 DAYS/177 HOURS IS TO ALLOW FOR
FI FLIGHT SCHEDULE
AND - 1 STOPOVER PERMITTED IN EACH DIRECTION ONLY AT THE
GATEWAY IN THE UNITED STATES/CANADA AT USD 40.00
EACH.
A STOPOVER MAY NOT EXCEED 177 HOURS.
NOTE -
STOPOVER IS 7 DAYS/177 HOURS IS TO ALLOW FOR
FI FLIGHT SCHEDULE
REK es el código de la ciudad de Reikiavik que abarca los dos aeropuertos de la ciudad, como NYC es para Nueva York o LON para Londres. FI es el código de la aerolínea Air Icelandic].
Pero entonces, ¿por qué las ciudades "pobres" son tan caras?
Algunas ciudades lejanas parecen tener precios excesivos: ¿cómo podría el residente local medio de este lugar* pagar los precios de allí a Londres? Pero luego se observa el perfil de los clientes del vuelo: ONGs, organizaciones benéficas occidentales, representantes de compañías petroleras, turistas de aventura. Algunos lugares no atraen el tipo de demanda necesaria para bajar los precios.
*(No quiero insultar a nadie, así que dejemos la ciudad en blanco).
La "política" de las aerolíneas (o la economía política)
Emirates quiere que visites Dubai.
Veamos otro ejemplo: Madrid a Osaka vía Dubai en Emirates. Las mismas circunstancias/fechas que antes. La tarifa más barata en septiembre es actualmente de 729 euros ida y vuelta.
¿Podemos hacer una escala sin cambiar el precio del billete?
Category 8: Stopover restrictions
8 STOPOVERS PERMITTED ON THE PRICING UNIT
LIMITED TO 6 FREE AND 2 AT EUR 75.00 EACH.
CHILD/INFANT DISCOUNTS APPLY.
NOTE -
STOPOVERS ARE PERMITTED ONLY AT THE CITIES
MENTIONED IN THE ROUTING.
Sí. En realidad, como las tasas aeroportuarias se recalculan en una escala, se añaden unos 40 euros al precio final. (¿Por qué se permiten ocho cuando la ruta no podría soportar tantas? Bueno, las reglas de las tarifas se generan mediante macros para cubrir muchos escenarios).
Pero Dubai es un centro comercial cada vez más importante, ya no es un remanso desértico con una pista de aterrizaje. ¿Por qué EK está dispuesta a permitir escalas aquí, de forma gratuita, por debajo del precio de mercado? Creo que EK piensa que cuanto más tiempo pase la gente en Dubai, más negocios se verán atraídos por la ciudad y sus perspectivas de futuro crecerán en consecuencia. También es posible que el Emirato de Dubai lo patrocine. Pero es sólo una suposición.
Qatar mantiene un estricto control de la política
Veamos a uno de sus principales competidores, Qatar, que realiza una ruta similar en circunstancias parecidas: MAD-DOH-KIX y vuelta, 709 EUR sin la parada. Tomar la parada añade unos 100 EUR. Así que no es enorme, pero se puede ver que no es gratis.
Ahora sé por un amigo de Qatar Airways que su equipo de gestión de ingresos está seriamente molesto por la venta de billetes de ciudad ocultos. Esto es cuando compras una tarifa en AAA-BBB-CCC pero simplemente sales del aeropuerto en B, pagando un precio más bajo que el previsto por la aerolínea.
Y, de hecho, se puede ver que la irritación está totalmente presente en las normas tarifarias:
Category 8: Stopover restrictions
5 STOPOVERS PERMITTED ON THE PRICING UNIT
LIMITED TO 1 FREE AND 4 AT USD 100.00 EACH.
1 FREE IN EUROPE/AFRICA
1 FREE IN AREA 3/AREA 1
1 IN DOH EITHER OUT/IN AT USD 100.00
4 IN AREA 3/AREA 1/EUROPE/AFRICA AT USD 100.00 EACH.
A STOPOVER MAY NOT EXCEED 7 DAYS.
NOTE -
PURCHASE OF AN OFFICIAL QR HOLIDAY STOPOVER
PACKAGE WILL SUPERSEDE THE ABOVE RULES STOPOVER
FEES AND RESTRICTIONS. REFER TO QR OFFICES AND QR
HOLIDAYS FOR MORE INFORMATION ABOUT THE OFFICIAL
STOPOVER PACKAGE AND BOOKING PROCESS.
PURCHASE OF ONEWORLD MIDDLE EAST PASS IN
CONJUCTION WITH INTERNATIONAL QR TICKET WILL
SUPERSEDE THE ABOVE RULE STOPOVER FEE AND
RESTRICTIONS. REFER TO INFORMATION ON WORLD
MIDDLE EAST PASS. AGENT SHOULD CONTACT QR OFFICE
AND PROVIDE PNR DETAILS AND TICKET DETAILS OF
BOTH LONG HAUL TICKET AND ME PASS TICKET.SAME
INFORMATION SHOULD BE FORWARDED BY QR OFFICE.
--------------------------------------------------
ALL STOPOVER FOR THE PURPOSE OF CONNECTION STPC
MAY BE PROVIDED FOR ITINERARIES WHERE SHORTEST
STOPOVER OPTION IS MORE THAN 8 HOURS AND LESS
THAN 24 HORUS FOR FULL DETAILS CONTACT LOCAL QR
OFFICE OR REFER TO GGAIRQRSTPC IN AMADEUS.
-----------------------------------------------
IF THE STOPOVER IN DOHA BETWEEN CONNECTING
FLIGHTS IS LESS THAN 24 HOURS PLEASE NOTE THAT
THE BAGS WILL ALWAYS BE CHECKED THROUGH TO THE
FINAL DESTINATION.THE PASSENGERS SHOULD CARRY
EVERYTHING THEY NEED IN DOHA IN A HAND BAG.
-----------------------------------------------
IN CASE THE PASSENGER NEEDS THE BAGS IN DOHA
TWO SEPARATE TICKETS NEED TO BE BOUGHT.
Ninguna otra aerolínea se molesta en incluir esos dos últimos párrafos, pero Qatar sí lo hace porque quiere dejar claro que no se puede parar en Doha a menos que se compre la tarifa adecuada.
Qatar también incluye la siguiente advertencia a las agencias de viajes en la categoría de restricciones de venta,
TICKETS MUST BE ISSUED BY ELECTRONIC TICKETING.
NOTE -
ALL BOOKINGS MUST ADHERE FULLY TO QR BOOKING
POLICY AND BOOKING MUST ALWAYS BE DONE AS PER
FULL ORIGIN AND DESTINATION AVAILABILITY.
ANY VIOLATION WILL BE SUBJECT TO ADM AND ACCESS
TO QR INVENTORY WILL BE CLOSED IN CASE OF
PERSISTENT VIOLATIONS.
La referencia a la "disponibilidad de origen y destino" es, de nuevo, una especie de billete urbano oculto. ADM es una "nota de débito de la agencia", es decir, una factura para el pago de la tarifa que su cliente debería haber pagado.
Mecánica de los precios de las aerolíneas
Algunas cosas a las que hay que prestar atención son las siguientes.
- En un billete internacional, suele ser posible organizar una escala larga de menos de 24 horas sin que afecte al precio (pero es posible que no veas esta opción a menos que la pidas), y esto se aplica si alguna parte del viaje del billete es internacional. Por ejemplo, en un par de semanas he calculado cuidadosamente escalas de unas 10-20 horas cada una en Londres, Nueva York, Sao Paulo, Dallas, Austin y Londres de nuevo.
- Si se trata de un viaje internacional múltiple, a menudo es más barato hacer el tramo "central" en un billete completamente separado y comprar los tramos exteriores como una ruta abierta. Esto se debe a que (normalmente) una vez que se empiezan a incluir más de dos componentes de tarifas internacionales, las tarifas más baratas no se permiten y se entra en el territorio de las tarifas más caras. En cambio, suele ser posible combinar dos tarifas de ida y vuelta con grandes descuentos en un viaje de "mandíbula abierta" de media vuelta.
- Los complementos nacionales en los países pequeños suelen ser gratuitos. Por ejemplo, yo vivía en Leeds, en el norte de Inglaterra, y el salto de 30 minutos de Leeds a Heathrow era siempre gratuito en mis tarifas de larga distancia. A veces es posible hacer una escala en la ciudad "puerta" (la primera ciudad antes del vuelo internacional).
- A menudo es más barato empezar el viaje en otro país, aunque el primer vuelo sea de vuelta al propio. Esto es especialmente cierto en el caso de las tarifas de clase business. El viaje que mencioné antes en realidad "comienza" en Bergen (Noruega), lo que me permitió ahorrar 3.500 libras esterlinas con respecto al precio indicado desde Londres por el coste de un vuelo+hotel a Bergen y el coste en tiempo de una noche en Bergen.
- A menos que vuele a un lugar que experimente una demanda estacional muy predecible y muy fuerte, no se apresure a comprar sus vuelos. Según mi experiencia, el precio suele ser plano hasta unas seis semanas antes; salvo que se produzcan rebajas de aquí a entonces. Dicho esto, si ves un gran precio para un viaje que necesitas, cómpralo al instante. No durará mucho.
- A menudo, la compañía aérea le permite tomar una ruta indirecta por el mismo precio (+ tasas aeroportuarias adicionales). Los buscadores no te lo muestran a menos que los vuelos directos estén llenos, porque piensan que no quieres hacerlo. Pero así puedes visitar lugares más interesantes y viajar en nuevas aerolíneas. En un viaje a Australia en septiembre he conseguido hacer la ruta vía Pekín, Hong Kong y Tokio en lugar de una hora en Singapur. El precio subió un poco, pero sobre todo fueron los impuestos.
- Iré añadiendo a esto a medida que se me ocurran más ...
Por supuesto, recibiré muchos comentarios diciéndome por qué estas "intuiciones" son erróneas basándose en casos de aquí y de allá. Hay excepciones a todo lo que he escrito, pero son mis observaciones generales.
