Antes de viajar, tomo prestados CDs de idiomas en la biblioteca. (Empiezo con 9-12 meses de antelación.) Puedo conservarlos durante tres semanas y, si no están en reserva para otras personas, puedo renovarlos hasta 9 semanas. La mayoría de los sistemas de bibliotecas permiten tomar prestados materiales de otras bibliotecas, así que pido lo que esté disponible en todas ellas. Algunos serán sencillos y otros más difíciles, pero los escucho todos. Al menos me acostumbro a los sonidos. Escucho mientras conduzco y mientras hago tareas aburridas. Es increíble lo que puedo aprender en poco tiempo.
Si al menos haces un pequeño esfuerzo, la mayoría de la gente estará encantada de ayudarte. Te recomiendo encarecidamente que aprendas lo esencial, como "dónde está el baño" "cuánto cuesta esto", pero lo mejor que puedes aprender es "no hablo bien el español, por favor habla despacio" y "no entiendo". Por favor, no asientas como si supieras lo que se está diciendo cuando no es así.
También tengo una aplicación de idiomas en mi iPad que no tiene que estar conectada al WiFi. Puedo escribir cualquier cosa y obtener una traducción para mostrársela a alguien. (En algunas partes del mundo quizá un vendedor ambulante no pueda leer, pero la gente de los hoteles y restaurantes probablemente sí). También puedo hacer que una persona escriba una respuesta y yo la traduzca al inglés. Las traducciones son a menudo incómodas, pero suelen ser comprensibles para ambas personas.
También puedes encontrar algunas lecciones gratuitas en Internet. Algunos intentarán venderte mejoras, pero normalmente puedes arreglártelas con lo que aprendes en las sesiones gratuitas.
Busca "1000 palabras más comunes en español" y "lecciones gratuitas de español online". Encontrarás muchos sitios. Prueba unos cuantos hasta que encuentres uno que te funcione. Tienes que esforzarte un poco, pero merece la pena y luego podrás utilizar lo que aprendas en muchos países de habla hispana. Y como el español tiene similitudes con el italiano y el portugués, si necesitas aprender un poco de esos idiomas, estarás un paso adelante.
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