¿Por qué Londres tiene 6 aeropuertos internacionales?

El área de Londres tiene seis aeropuertos internacionales: City, Heathrow, Gatwick, Luton, Stansted y Southend, todos ofreciendo vuelos comerciales de pasajeros. Algunos están bastante lejos del centro de Londres, sin embargo, y más del 70% de los pasajeros viajan a través de Heathrow o Gatwick. También hay un número mucho mayor de aeropuertos en el área utilizados principalmente por la aviación general.

La explicación más simple de este número es que varios aeropuertos están más o menos a su capacidad (o al menos lo estaban antes de la pandemia). London City tiene una sola pista muy corta, no puede expandirse prácticamente debido a la geografía y tiene un toque de queda nocturno, por lo que está haciendo todo lo que puede. Heathrow opera cerca de su máxima capacidad de pistas, hasta el punto de que las franjas horarias de aterrizaje se vendían en decenas de millones de dólares antes de la pandemia; agregar una pista adicional en Heathrow ha sido un tema extremadamente controvertido durante muchos años. Gatwick también utiliza una parte sustancial de su capacidad de pista, y estaba impulsando planes antes de la pandemia para hacer uso de una pista adicional para acomodar más tráfico. Entonces, tres de los aeropuertos están operando cerca de su capacidad y aún así hay más demanda de viajes: ¿qué más se puede hacer además de servir a más aeropuertos?

De hecho, algunos de los aeropuertos menos deseables como Luton son utilizados principalmente por aerolíneas de bajo costo.

Son muchos aeropuertos, pero no de manera única. Las áreas metropolitanas de Nueva York (Newark, JFK, LaGuardia, Islip, White Plains, Stewart, además de vuelos chárter desde y hacia Teterboro y otras opciones diversas como la base de hidroaviones) y Los Ángeles (LAX, Burbank, Long Beach, Orange County, Ontario) tienen números de aeropuertos comerciales equivalentes a Londres. Las ciudades con una demanda creciente de viajes aéreos básicamente pueden seguir expandiendo un aeropuerto con espacio para crecer, distribuir el tráfico entre un mayor número de aeropuertos regionales o abrazar el megaproyecto de construir un nuevo aeropuerto en algún lugar más alejado, y Londres en su mayoría ha elegido el camino intermedio.

Esto podría ser más adecuado para Aviation.SE, pero lo intentaré de todos modos. Realmente se reduce a dos cosas:

1. Londres es, según la mayoría de las medidas, la mayor concentración de personas del mundo (usando el término técnico), con alrededor de 180 millones de pasajeros en esos aeropuertos en 2019. Para comparación, los aeropuertos más grandes del mundo apenas superan los 100M, por lo que está claro que se necesitan al menos dos aeropuertos para manejar la carga.
2. El Gran Londres está congestionado, inusualmente bajo y extremadamente escaso en lugares para construir nuevos aeropuertos, y mucho menos para expandir los existentes.

Es bastante común que una ciudad supere la capacidad de un aeropuerto y necesite construir otro más lejos. Londres tiene la rara distinción de haber superado simultáneamente a dos aeropuertos: Heathrow (en tiempos normales, de todos modos) funciona a plena capacidad y más, con planes para construir una tercera pista estancados en un interminable pantano burocrático, mientras que Gatwick está atascado con una sola pista y sin forma de expandirla. De ahí el crecimiento de Luton, Stansted y, recientemente, Southend, que básicamente absorben el exceso que LHR / LGW no pueden, y así es como Londres llegó a tener 5 aeropuertos. Además, si miras el mapa a continuación, verás que estos cinco aeropuertos están en diferentes direcciones cardinales, lo que también ayuda a atender a los pasajeros locales sin requerirles que atraviesen la ciudad.

(cortesía de Wikipedia)

El sexto aeropuerto de Londres, City, es un operación relativamente central y nueva desarrollada principalmente para servir a pasajeros de negocios que realizan vuelos cortos y que están dispuestos a pagar un alto precio por el privilegio. Su pista es demasiado corta para atender a aviones más grandes, por lo que solo atiende una fracción de los vuelos de los grandes.

Y eso es básicamente todo en cuanto a los aeropuertos con servicios de pasajeros programados. Los aeródromos restantes en el Gran Londres atienden únicamente a la aviación general (vuelos privados, aficionados, etc.) y no influyen mucho en esa cifra de 180M.

Parte de esta creatividad en la denominación y tácticas de marketing/publicidad.

Las aerolíneas de bajo costo tratan de evitar las tarifas más altas de los principales aeropuertos como Heathrow o Gatwick. Por lo tanto, prefieren aeropuertos más baratos que están en lugares menos deseables y no tienen tan buena conexión con la ciudad (Luton y Stansted). Así que cuando una aerolínea de bajo costo decide cubrir un mercado popular como Londres, aumentan el tráfico en los aeropuertos más alejados. Aún así, quieren poder llamarlo Londres y eso determina el nombre del aeropuerto.

Uno de los ejemplos más ridículos es "Frankfurt Hahn" en Alemania. Este aeropuerto está más cerca de Luxemburgo que de Frankfurt y a menudo se tarda más de dos horas en llegar desde el aeropuerto a la ciudad. Simplemente se llama "Frankfurt" para que las aerolíneas puedan decir que sirven a Frankfurt y sus vuelos aparezcan en búsquedas relacionadas con Frankfurt.

Irónicamente, la última vez que volé desde Stansted pagué más por el autobús desde Londres al aeropuerto que por el vuelo.

Principalmente debido a la Segunda Guerra Mundial

Aunque Heathrow y Gatwick ya eran aeropuertos civiles significativos antes de 1939, los otros aeropuertos eran operaciones locales pequeñas o simplemente no existían.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron numerosos nuevos aeródromos. Los aviones de combate más pequeños podían usar campos de hierba planos, pero despegar en una pista de concreto era más fácil; y los bombarderos pesados requerían absolutamente pistas de concreto. Se construyeron cientos de aeródromos importantes alrededor del Reino Unido. Distribuir las bases alrededor del país permitió tiempos de respuesta locales más rápidos por parte de los interceptores y redujo las posibilidades de daño por parte de los bombardeos enemigos.

Después de la guerra, la creciente demanda de viajes aéreos requería pistas para aviones de pasajeros, y tenía sentido reutilizar las pistas existentes de la guerra. Los aeropuertos de Luton, Stansted y Southend son el legado de esto. Se retuvieron una cantidad seleccionada de bases aéreas para uso de la RAF (y posteriormente por la USAF), como Biggin Hill y Mildenhall. Algunas se retuvieron para operaciones civiles privadas, como Duxford. La mayoría, sin embargo, simplemente se cubrieron de hierba o se eliminaron por completo por los agricultores. Solía volar parapentes en Mendlesham, donde todavía existe una pista cubierta de hierba (y un antiguo hangar de chapa Nissen).

También es importante tener en cuenta que la marca de estos aeropuertos como "London Stansted" y "London Luton" es relativamente reciente. ¡Por supuesto, su proximidad a Londres no ha cambiado! pero se creía que el cambio de marca los hacía más atractivos como destinos para pasajeros no británicos.

Este es un muy buen video sobre el tema que recomiendo. En resumen: Londres había construido una gran cantidad de aeropuertos con fines militares durante las guerras mundiales, por lo que Londres ya contaba con muchos aeropuertos de la RAF para convertir en aeropuertos normales.

Después de la Segunda Guerra Mundial, se construyó Heathrow, y Gatwick como aeropuerto de respaldo. El aeropuerto de Luton existía desde 1938, pero aún prestaba servicios a otros condados. Sin embargo, durante la década de 1960, la demanda de viajes aéreos aumentó considerablemente, y los aeropuertos existentes no podían hacer frente a toda la carga. Se construyó Stansted. Sin embargo, estaba más lejos que Luton, lo que llevó a Luton a comercializarse como London Luton Airport.

London Southend ap fue inaugurado por una empresa (para ganar dinero, por supuesto). Prácticamente la misma historia con el aeropuerto de la ciudad de Londres.

Eso es prácticamente todo, espero haberlo explicado bien.