Consejos y sugerencias para alguien que toma su primer vuelo a Estados Unidos

He aquí algunos comentarios generales sobre su situación. NO voy a comentar sobre la situación COVID y dejar eso para otros contestadores, ya que no siento que sé lo suficiente como para ser capaz de comentar con precisión allí.

Como cosa de terminología general, hay tres etapas separadas: La de "seguridad", en la que se comprueba el contenido del equipaje en busca de armas, etc.; la de "control de pasaportes" o "inmigración", en la que se controla la entrada (o salida) del país con el pasaporte; y la de "aduanas", en la que se comprueba lo que se introduce en el país (normalmente, como turista, se puede pasar directamente por la entrada "sin nada que declarar", pero de vez en cuando te paran y comprueban el equipaje).

Imprimirlo todo no debería ser necesario, pero tampoco perjudicial. Yo lo haría por si acaso.

Lo más importante es llegar con tiempo al aeropuerto. Como eres un viajero novato, probablemente lo mejor sea llegar 3 horas antes a Heathrow (aunque hoy en día yo sólo dejaría entre 1,5 y 2 horas para un vuelo de larga distancia); desde luego, es mejor tener tiempo de sobra para pasear por las tiendas y restaurantes que ir con prisas en el último momento. Asegúrate también de ir a la terminal correcta; las terminales de Heathrow son más incómodas que las de la mayoría de los aeropuertos para hacer transbordo, así que no querrás tener que hacerlo. La terminal de Heathrow que le corresponde debe figurar en la confirmación de la reserva. Si viaja en coche, siga las señales de tráfico hasta encontrar el número de terminal correcto; si viaja en transporte público, hay estaciones de metro, tren y autobús distintas para las terminales 2-3, 4 y 5, así que diríjase a la correcta.

Hoy en día, normalmente se puede facturar en línea o a través de una aplicación móvil, pero en las aerolíneas que no son de bajo coste se suele facturar en un mostrador o en máquinas, si prefieres tener una tarjeta de embarque física en papel. Es posible que tengas que facturar en persona debido a las restricciones de COVID; no estoy seguro. En cualquier caso, la tarjeta de embarque (digital o física) le indicará la hora de cierre prevista de la puerta de embarque. Es posible que en ella figure el número de la puerta de embarque, pero esto puede cambiar, así que no lo tomes como un hecho; consulta los tablones de salidas del aeropuerto. Procura no perder la tarjeta de embarque, pero si la pierdes, no pasa nada, ya que deberían poder reimprimirte una en la puerta de embarque. Eso sí, no pierda el pasaporte. Este es también el momento de entregar el equipaje facturado, si lo tiene, en los mostradores de facturación o de entrega de equipaje. Es posible que te hagan preguntas como si has hecho tú mismo la maleta o si alguien te ha pedido que lleves algo; en realidad, intentan averiguar si alguien ha intentado que introduzcas algo de contrabando para ellos (quizá sin saberlo). A veces, la máquina de facturación imprime una etiqueta de equipaje que puede pegar y llevarla a la estación de entrega de equipajes; sólo tiene que seguir las instrucciones. También suele haber un pequeño papel autoadhesivo que se suele pegar en el reverso del pasaporte y que conviene tener en caso de que las maletas se pierdan en el sistema.

Después del registro está la seguridad. En cuanto a la seguridad, Heathrow suele ser bastante eficiente, aunque tiene sus días malos. Prepara tu maleta para que puedas sacar fácilmente el portátil, la tableta y los líquidos del equipaje de mano; los líquidos deben introducirse en las bolsas de plástico que se proporcionan (o si ya tienes una, puedes meterlos en casa y sacarlos para ahorrar tiempo). También tendrá que sacar las monedas/llaves de los bolsillos, relojes, teléfonos, etc. para introducirlos en la bandeja. En Heathrow, todo, incluidas las maletas, va en última instancia a las bandejas; otros aeropuertos difieren en este aspecto, en los que se ponen las maletas directamente en la cinta. Recuerde que no puede llevar líquidos en envases de más de 100 ml en su equipaje de mano. Como no lleva equipaje de bodega, no puede llevar nada que supere esta cantidad. No hay controles de pasaporte ni de aduanas al salir del Reino Unido.

Una vez pasado el control de seguridad, sobre todo si decides pasar el tiempo en un pub o restaurante, no pierdas de vista la hora y echa un vistazo de vez en cuando a los paneles de destino; he conocido a gente que ha perdido vuelos por relajarse demasiado en el aeropuerto y perder la noción del tiempo. Tenga en cuenta la hora de cierre de la puerta de embarque que figurará en su tarjeta de embarque; no querrá estar lejos de la puerta cuando llegue esa hora, a menos que le informen de un retraso en los paneles de salidas. Habrá tiempo de sobra una vez que el tablón cambie a "ir a la puerta de embarque", así que no se deje llevar por el pánico, pero desde luego debería estar de camino a la puerta de embarque para cuando ponga "embarcar", de lo contrario podría encontrarse con dificultades. Hoy en día, la mayoría de los aeropuertos grandes ya no anuncian que los vuelos están a punto de cerrar, etc., porque hay tantos vuelos que ya no es posible hacerlo sin molestar a todo el mundo. Algunos vuelos de las terminales 2 y 5 salen de terminales satélite ("puertas B" o "puertas C", las puertas irán precedidas de una de estas letras). Para llegar a ellas, hay trenes que salen con mucha regularidad, o puede ir andando si dispone de mucho tiempo, pero tenga en cuenta que se tarda unos minutos más en bajar a estas terminales. No suele haber demasiadas comodidades en ellas, por lo que quizá prefiera quedarse en la terminal principal hasta que se acerque la hora de embarque.

Supongo que vas en clase turista, ya que no has especificado lo contrario. Para los que pueden dormir fácilmente en los asientos, éstos deberían ser razonablemente cómodos, aunque puede que necesites llevar una almohada o lo que sea. Se puede reclinar el asiento, pero hay que tener cuidado con la persona que va detrás, sobre todo si lleva la bandeja o está comiendo. Depende de la aerolínea, pero en clase turista suele haber una comida principal caliente (en microondas) y una pequeña comida adicional (normalmente aperitivos fríos). Personalmente, mi estrategia para hacer frente al jetlag es no dormir en un vuelo hacia el oeste y considerarlo como un día extremadamente largo. Si consigues mantenerte despierto, cuando llegues a la cama estarás tan cansado que dormirás hasta por la mañana. Pero los consejos sobre el jetlag varían mucho dependiendo de con quién hables, así que si quieres dormir durante el vuelo no debería ser el fin del mundo.

Sólo una pequeña nota sobre cuando estás en el avión. Sobre tu cabeza habrá señales de cinturón de seguridad, cuando se enciendan se supone que debes volver a tu asiento y abrocharte bien el cinturón. Según mi experiencia, la mayoría de las aerolíneas europeas sólo los utilizan si hay una verdadera razón de seguridad (sobre todo fuertes turbulencias, en el despegue y el aterrizaje), así que hay que obedecerlos a rajatabla. Pero si vuelas con una aerolínea estadounidense, tienden a utilizarlas con bastante frecuencia durante largos periodos de tiempo, básicamente siempre que prefieren que no estés deambulando por la cabina. Así que cuando vuelas con una aerolínea americana suelen tolerar que la gente las ignore para levantarse a usar el baño, por ejemplo.

Al llegar al JFK, prepárese porque el aeropuerto es bastante lúgubre para los estándares europeos, aunque en última instancia no está tan mal. Simplemente no es un entorno especialmente agradable ni siquiera para un aeropuerto. Lo primero que hay que hacer es pasar por inmigración, que creo que consiste en responder a unas preguntas en un terminal con pantalla táctil, que luego imprime un billete para que pases por las cabinas con personal. Puede que este sistema vuelva a utilizarse o puede que no; al parecer, dejó de utilizarse durante el apogeo de COVID. Puede que te sientas estresado después del vuelo, pero tómate tu tiempo y lee atentamente las preguntas, y no te pasará nada. Una vez que hables con un humano, es posible que te hagan un par de preguntas sobre la naturaleza/duración/etc. de tu viaje; tómate tu tiempo y contesta con sinceridad y casi seguro que no tendrás problemas. Sinceramente, nunca me he sentido amenazado o intimidado en inmigración. Aquí es donde entran en juego las restricciones del COVID, sobre las que no estoy cualificado para opinar.

Como vas a hacer conexión con un vuelo nacional, si tuvieras equipaje facturado tendrías que recogerlo para pasarlo por la aduana (la aduana no existe para los vuelos nacionales, por eso hay que hacerlo entonces). Pero como no lo tiene, puede pasar directamente por la aduana y llegar a la terminal de llegadas. El siguiente paso en el aeropuerto JFK es encontrar la terminal de su vuelo de salida y, si tiene que cambiar de terminal, coger la lanzadera gratuita AirTrain. A continuación, tendrás que volver a la terminal de salidas, recoger una tarjeta de embarque física si la necesitas o la quieres, y pasar de nuevo por el control de seguridad. Me temo que así son los aeropuertos de EE.UU., muy pocos ofrecen un atajo a los pasajeros en tránsito. Es probable que el control de seguridad en EE.UU. sea algo más estricto que en Heathrow y que le pidan que se quite los zapatos. Pero aparte de eso, será similar. Probablemente esté peor organizado y haya más cola que en Heathrow, aunque quizás no.

Debería tener tiempo de sobra para su vuelo de conexión. Sin embargo, si el vuelo de llegada sufre un retraso o una cancelación y no tiene tiempo suficiente para hacer la conexión, puede hablar con su compañía aérea en el mostrador de facturación para que le reserven el siguiente vuelo disponible sin coste alguno. Como lo ha reservado todo en un solo billete, la conexión está "garantizada" por la compañía aérea.

En Pittsburgh saldrás directamente del aeropuerto, sin inmigración, ni aduanas, ni nada, ya que se trata de un vuelo nacional. Así que no esperes tardar mucho. Nunca he estado en Pittsburgh, pero hay un trayecto en tren muy corto y frecuente desde la terminal aérea hasta la terminal terrestre.

Por lo general, en los aeropuertos la señalización es bastante buena, así que no creo que necesites preguntar cómo llegar. Pero si es así, seguro que encuentras a alguien a quien preguntar.

A la vuelta, en Pittsburgh, tendrá que pasar por el control de seguridad, pero no por inmigración ni aduanas, ya que se trata de un vuelo nacional.

En el JFK tendrá que hacer todo lo mismo a la inversa (aunque tenga en cuenta que si lleva equipaje facturado, es posible que pueda facturarlo hasta su destino, ya que no será necesario pasar por la aduana, por lo que es posible que no tenga que recogerlo; pregunte al personal de facturación en Pittsburgh); diríjase a la zona de llegadas, compruebe su terminal de salida, coja el AirTrain si es necesario, recoja una tarjeta de embarque si es necesario, pase el control de seguridad y, por último, espere hasta su vuelo. En EE.UU. tampoco hay controles de aduana o inmigración a la salida.

Suponiendo que se trate de un vuelo nocturno, mi recomendación personal sobre el jetlag (de nuevo, según el criterio de cada cual) es que duermas lo poco que puedas en el avión, que probablemente no sea mucho, y que una vez que llegues, hagas lo que hagas no dormir hasta la noche . Oblígate a hacer algo si es necesario. Personalmente, suelo trabajar un día entero en la oficina para no caer en la tentación de dormir. Por la noche estarás tan cansado que con suerte te dormirás a la hora adecuada. El jetlag hacia el este es MUCHO peor para la mayoría de la gente, ya que te encontrarás despierto por la noche hasta una hora ridícula por la mañana preguntándote por qué no puedes dormir, y es muy desagradable.

A su llegada a Heathrow tendrá que pasar el control de pasaportes; se le dirigirá a través de las puertas automáticas de pasaportes que son razonablemente fáciles de usar. Lo más probable es que no tenga que hablar con nadie en Heathrow, siempre que tenga pasaporte británico, aunque, pensándolo bien, es posible que esto haya cambiado debido a COVID. A partir de ahí, pasarás por la cinta de recogida de equipajes y directamente por el pasillo de "nada que declarar" de la aduana, casi con toda seguridad (a menos que hayas comprado un montón de cosas por encima de la franquicia personal). Y ya está, ¡fuera!

En cuanto al tema de viajar con una maleta facturada, bueno, depende de usted. Yo no diría que añade una enorme cantidad de dificultad, pero probablemente añade un montón de irritantes esperas. Por eso, personalmente, me gusta viajar sin ella siempre que sea posible. Pero está claro que otros tienen opiniones muy diferentes a la mía. Piénsalo más como una decisión sobre si quieres añadir un poco de lío extra en cada aeropuerto pero no tener que llevar una maleta a todas partes o llevar una maleta a todas partes pero tener menos tiempo esperando en la cinta de recogida de equipaje/en las colas para dejar las maletas/etc Estoy seguro de que puedes decidir por ti mismo qué prefieres. Lo que quiero decir es que no creo que la elección de uno u otro vaya a decidir tu viaje, y no debería causarte ningún problema.

Tl,dr: No te preocupes, estarás bien.

Algunos de sus puntos en detalle:

Salgo de Heathrow y llego a JFK, y luego salgo de JFK a PIT (Pittsburgh) con una escala de 5 horas. Espero que 5 horas sean suficientes para pasar por aduanas/inmigración.

5 horas es suficiente. Esto funcionará en el 99% de los casos. Si no es así (por ejemplo, por retrasos masivos, vuelos cancelados, pérdida de maletas, etc.), la aerolínea le hará una nueva reserva gratuita en el siguiente vuelo disponible y podría proporcionarle vales de hotel y comida.

No tengo intención de salir del aeropuerto JFK.

Puedes, pero no es necesario. A su llegada al aeropuerto JFK, será conducido primero a inmigración. Asegúrese de elegir la fila correcta para el ESTA. A continuación se le conducirá a la zona de recogida de equipajes. Recoja su equipaje y diríjase a la salida. En la salida habrá un agente de aduanas que querrá o no ver su documentación o hacerle preguntas. La mayoría de las veces puede pasar sin más. Cruza la puerta y FELICIDADES, ya estás en Estados Unidos. Eres libre de salir del aeropuerto e ir a donde quieras.

Después de la aduana habrá grandes carteles para "volver a facturar el equipaje". Puede dejar allí sus maletas y serán trasladadas a Pittsburgh. Tus maletas ya tendrán una etiqueta que pone "PIT".

Consulte su tarjeta de embarque o los monitores para saber de qué terminal y puerta sale su próximo vuelo. Siga las señales. Tendrá que pasar de nuevo por el control de seguridad para llegar a la puerta de embarque. Lo más probable es que tome el Air-Train: https://www.jfkairport.com/to-from-airport/air-train . Siga las señales hasta el Tren Aéreo. Suba al tren, bájese en la terminal de salidas, pase el control de seguridad y diríjase a la puerta de embarque.

Después de 2 semanas, tomaré un vuelo de vuelta a Londres, que ya he reservado con antelación.

No hay problema.

También tengo reservada una prueba de PCR en los 3 días naturales anteriores a mi vuelo, según el requisito de entrada en EE.UU. para los ciudadanos del Reino Unido.

Siga comprobando los requisitos de entrada. Las normas de Covid cambian con frecuencia, así que asegúrate de estar al día.

Estoy buscando consejos/sugerencias sobre lo que debo hacer para estar mejor preparado para esto.

1. Familiarícese con el trazado y las terminales del aeropuerto JFK. Determine desde qué terminal saldrá y cuál es la mejor forma de llegar.
2. Descargue en su teléfono aplicaciones para compañías aéreas, ESTA, etc. Asegúrese de tener documentos vitales "disponibles sin conexión" por si tiene problemas de conectividad.
3. Asegúrate de tener los documentos vitales (Covid, Esta) como copias en papel. Técnicamente no los necesitas, pero pueden agilizar las cosas y son una buena copia de seguridad.
4. Cada vez que salgas de una zona (avión, seguridad, aduanas) haz un rápido cacheo: cartera, pasaporte, teléfono.
5. Relájate y disfruta

que la gente será naturalmente menos accesible o amistosa.

Falso. La mayoría de la gente estará encantada de ayudarle. Y si te encuentras con un gruñón, ignóralo y pasa al siguiente. Además, hablas el idioma, lo que ayuda mucho.

Como parte de esto, he dispuesto llevar conmigo sólo equipaje de mano a bordo para casi intentar limitarme a ser un "burdeón" o causar problemas.

Con una escala de 5 horas, no hay problema para facturar las maletas. De hecho, en su caso, se lo recomendaría. Viajar sólo con una mochila como equipaje de mano es más cómodo que llevar una maleta pequeña. Los vuelos nacionales en EE.UU. suelen estar abarrotados, por lo que es posible que tengas que pelear por el espacio en el compartimento superior y que te obliguen a facturar de todos modos. Y a la vuelta, puedes dejar las maletas en PIT y no tienes que pensar en ellas hasta que las recojas en Londres.

Además, he oído muchos rumores de que los agentes fronterizos estadounidenses son especialmente "brutales".

Desgraciadamente, esto no es fácil. Algunos agentes son profesionales y corteses, muchos son aburridos, pero también hay algunos que pueden ser directamente abusivos. Limítate a responder a las preguntas tal y como te las hagan. Lo está haciendo todo correctamente y no tiene de qué preocuparse. Como vienes de un país "bueno", lo más probable es que sea rápido y fácil.

y si eso cambia en la 2ª vez cuando aterrice en PIT.

Aterrizar en PIT es fácil. No hay aduanas ni inmigración. Basta con bajar del avión, seguir las señales de salida y salir por la zona segura. Allí es donde puedes reunirte con tu novia. Podéis bajar juntos a la zona de recogida de equipajes (que está en tierra) y recoger las maletas.

. También me he asegurado de que el billete sea flexible

Los billetes Flex son, en la mayoría de los casos, un mal negocio. Sólo te eximen de la tasa de cambio, pero sigues siendo responsable de la diferencia de tarifa. Si tiene que cambiarlo, es una buena idea buscar otras alternativas. Si le interesan los detalles, haga una pregunta aparte.

La mecánica real de navegar por el aeropuerto y estar en el lugar correcto en el momento adecuado es bastante simple si usted lee toda la información que se le envía y las señales en el aeropuerto. Dominar el inglés te ayudará, pero muchos aeropuertos se basan en símbolos que quizá no conozcas.

Los aeropuertos suelen tener sitios web con mapas útiles y muchas fotos para que pueda ver cómo es y qué señales buscar. Asegúrese de llegar al aeropuerto con tiempo suficiente para llegar a la puerta de embarque a la hora prevista. (Los correos electrónicos de la aerolínea y el sitio web del aeropuerto le informarán de estas horas), que pueden incluir el tiempo necesario para facturar la maleta. Usted menciona viajar sólo con equipaje de mano. No se lo recomiendo a quienes viajan por primera vez. No es una carga para nadie facturar una maleta; arrastrar una bolsa grande y enrollada a todas partes (incluido el baño del aeropuerto, restaurantes, tiendas, etc.) puede hacer que todo sea más estresante. Además, en el equipaje de mano no puedes llevar líquidos grandes, como un bote de champú. Facturar el equipaje y llevar sólo una pequeña mochila con las cosas que necesitas en el aeropuerto y durante el vuelo te facilitará la experiencia aeroportuaria. Sí, necesitarás tiempo en Heathrow para facturar tu maleta, y tendrás que reclamarla en JFK para pasar la aduana, y luego volver a facturarla en PIT, pero una conexión de 5 horas debería hacerlo muy factible.

Con bolsa o sin ella, consulte los sitios web de los 3 aeropuertos para empezar a familiarizarse con ellos. El JFK tiene una toda la sección en hacer vuelos de conexión. También puedes buscar en you tube vídeos de gente que sale de Heathrow, conecta en JFK y aterriza en PIT. Así te resultará más familiar y cómodo.

Asegúrate al 100% de las normas de tu covidado. ¿Te dejan entrar? ¿Necesitas una prueba y cuándo? ¿Está la vacuna que te has puesto en su lista (AZ no lo está, por ejemplo)?

Imprímelo todo: tu ESTA, tus cosas covid, la información de contacto de tu novia, todo. Sepa cosas como la fecha en que volará de regreso sin tener que buscarlas en sus impresiones. Prepárate para que un agente te pregunte si realmente piensas casarte con tu novia durante la visita y quedarte en EE.UU. Prepárate para mostrar todas las cosas que te llevarán de vuelta (además de tu vuelo reservado de antemano): tu trabajo, estudios, familia, etc etc en el Reino Unido. Todo debería ir sobre ruedas, pero no te asustes si te hacen algunas preguntas personales.

Además, no volverás a pasar por la aduana en PIT. Una vez admitido en el JFK, ya está. El trayecto JFK-PIT es un vuelo nacional.

Sólo algunas notas más que añadir a las excelentes respuestas ya publicadas.

Como neoyorquino nativo, diría que tu acento británico será sin duda una ventaja a la hora de preguntar a desconocidos por una dirección o de pedir ayuda a una persona cualquiera. El neoyorquino medio se muestra amable y servicial con los desconocidos educados que tienen acento británico.

La distancia social media para hablar con un desconocido estadounidense es de 1 metro, más o menos la misma que en Inglaterra. Es posible que en el aeropuerto JFK se encuentre con miembros de otras culturas que prefieran situarse mucho más cerca o más lejos de lo que usted está acostumbrado.

Tenga en cuenta que, en teoría, su teléfono, tableta y ordenador portátil pueden ser registrados por los agentes fronterizos y, si no coopera introduciendo un PIN o contraseña para desbloquearlos, pueden denegarle la entrada en Estados Unidos. La posibilidad de que se produzca un registro real es bastante pequeña, pero si hay algo que no quieres que vea o copie un funcionario, puedes guardarlo en la nube antes de salir de casa y recuperarlo después de pasar la aduana. Una vez pasada la aduana, tus aparatos electrónicos no serán molestados.

Si conduces un coche, por el amor de Dios, ¡mantente a la derecha!

Si trae medicamentos con receta, guárdelos en sus envases originales, que deben llevar una etiqueta con su nombre y el nombre del medicamento. Las pastillas al azar en un sobre son una mala idea, y puede ser ilegal llevarlas así aunque se posean legalmente.

Para emergencias policiales, de bomberos o sanitarias en cualquier lugar de Estados Unidos, llame al 9-1-1.

Coge el teléfono del Consulado Británico en Nueva York: (+1) 212 745 0200. Es a ellos a quienes debes llamar si te encuentras en un aprieto y necesitas ayuda de tu gobierno. El consulado en Pittsburgh está cerrado temporalmente.

Por si se lo está preguntando, no hay formalidades de ningún tipo para cruzar las fronteras entre los estados de Estados Unidos. Puede que veas una señal que diga "Bienvenido a (estado)" y el lema del estado.

Así que relájese y disfrute de su viaje.

He pasado por muchos aeropuertos en los que ni siquiera hablaba el idioma local. Los aeropuertos están diseñados para que sea fácil moverse por ellos, siempre hay un millón de carteles por encima de la multitud que puedes comparar con tu billete y tu tarjeta de embarque. Las claves son el número de vuelo y el de puerta de embarque. Tenga en cuenta que no es raro encontrar varios números de vuelo (de distintas compañías aéreas) para un mismo vuelo. Si las pantallas cambian entre su vuelo y otro que se dirige al mismo lugar, eso es lo que ocurre y no significa que usted haya hecho algo mal.