United PassPlus es definitivamente una opción para este tipo de cosas. Lamentablemente, United es bastante imprecisa en cuanto a las cifras (2% - 20% de ahorro), pero lo más probable es que el ahorro en las clases de tarifas más bajas esté más en el rango del 2%.
Un viaje de ida y vuelta sin escalas cuesta unos 300 dólares en clase económica. Teniendo en cuenta que son solo 2 horas de vuelo, no hay muchas ventajas en volar en business.
La mayor ventaja puede ser conseguir el estatus de inmediato y no tener que trabajar para subir de categoría a lo largo del año. Si empiezas desde cero, necesitarás unos 20 viajes de ida y vuelta para conseguir el estatus "Gold", que en mi opinión es el primer "punto dulce", principalmente por el acceso gratuito a los asientos de Economy plus y el estatus Gold de Star Alliance.
Como con todas estas cosas, realmente depende de su situación específica y de lo que más le importe: coste, facilidad de acceso, fiabilidad y comodidad de la reserva, confort, etc.
A este nivel de vuelo, también puede considerar la posibilidad de hacerse socio de United Club. Aunque el Club no es exactamente una sala VIP de lujo, ofrece bebidas, tentempiés, buen WIFI y baños (en su mayoría) limpios. Teniendo en cuenta los precios exorbitantes de la comida y la bebida en el aeropuerto (EWR parece particularmente malo), esto puede valer la pena.
Actualización (basado en el útil comentario de Michael Seifert).
El descuento del 20% está aparentemente restringido a las tarifas completas, lo que lo hace básicamente inútil: nadie en su sano juicio reservaría NUNCA un billete de tarifa completa (a menos que estés desesperado y sea la única opción que te quede).
Por ejemplo, un billete Y de ida y vuelta cuesta la friolera de 2.100 dólares y sigues sentado en el mismo asiento económico de mierda que con un billete normal de 300 dólares de ida y vuelta. Sí, se rebajaría a 1.700 dólares más o menos, pero sigue siendo casi tres veces más caro que un billete normal de negocios.
En total, se trata de un descuento del 2% y, una vez cada luna azul, puede que se vea forzado a entrar en una clase de tarifa lo suficientemente alta como para obtener un descuento del 5%.