¿Cómo puedo encontrar vuelos baratos en primera clase?

Esta pregunta es muy amplia, pero se reduce a cuatro posibilidades:

• tropezar con una "tarifa de error" o algo parecido - hay boletines de noticias, feeds de Twitter y foros de estilo antiguo dedicados a esto. No tendrás ningún control sobre la ruta o el horario, pero podrías pasarlo muy bien de todos modos.
• Compre una mejora de un asiento de precio normal. Esto será mucho más barato que comprar un billete garantizado por adelantado, pero por supuesto no sabes cuándo te lo ofrecerán.
• Únase a un programa de fidelidad y ahorre suficientes millas para canjearlas por un asiento "gratuito". Hoy en día, la mayoría de los programas cobran tasas por sus asientos gratuitos, pero seguirá siendo barato (hasta que pienses en todas las veces que has pagado 50 o 200 dólares más por el asiento que te ha hecho ganar millas). Antes, un asiento de negocios o de primera sólo costaba alrededor de un 20% más de puntos que uno económico. Esto requiere un montón de investigación en los programas de FF, pero te da un control total sobre cuándo y dónde vuelas por adelantado
• Únase a un programa de fidelización y consiga certificados de mejora, que podrá utilizar de vez en cuando, para adelantarse.

Ninguno de ellos es rápido y fácil. Puedes hacer de esto tu hobby, y encontrar mucha compañía en Internet para hacerlo. Solía ser uno de mis pasatiempos, pero la continua devaluación de los programas de FF significó que era mejor invertir mi tiempo en trabajos facturables y utilizar el dinero resultante para comprar directamente los billetes de avión. Por supuesto, el kilometraje puede variar, sobre todo si un empleador o cliente te compra muchos billetes de avión en clase económica de todos modos.

Hay muchos niveles diferentes de clases "premium".

• Lo más básico es que tú tienes una copa de vino espumoso y una comida, mientras que la gente de clase turista no, pero los asientos son exactamente los mismos. Algunas aerolíneas solían tener sólo una cortina (móvil) que separaba las dos clases, y esto fue objeto de burla en este anuncio
• El siguiente nivel más alto es que bloquean el asiento del medio en cada fila de 3, por lo que tienes algo más de espacio para los codos. Ejemplo
• Luego, lo mismo, pero los apoyos para los codos se mueven un poco para que tengas un poco más de espacio a la altura de la cintura.
• Entonces, se obtienen asientos realmente más grandes (por ejemplo, 2 asientos donde normalmente tendrían 3). Esto se mide en anchura y "paso" (la distancia entre dos filas). Ejemplo
• Entonces, aumentan el grado de reclinación de los asientos
• Luego, se llega al punto en que el asiento se reclina hasta quedar totalmente plano, pero no horizontal Ejemplo, véase la clase business
• A continuación, totalmente plana y horizontal
• Entonces el tamaño/espacio aumenta
• Hasta llegar a una "suite" totalmente cerrada con una cama.

También hay diferencias en el equipamiento, sobre todo en el sistema de entretenimiento a bordo, que puede variar desde pantallas compartidas en el techo hasta pantallas personales de más de 20 pulgadas con cientos de películas y programas a su disposición, así como en el catering.

Así que, definitivamente, tu experiencia puede variar mucho. Depende de la aerolínea, de la clase (premium economy, business, first, suites...), de los vuelos de corta distancia frente a los de larga distancia (tenga en cuenta que, para algunas aerolíneas, los "regionales" pueden abarcar vuelos de más de 6 horas, pero siguen ofreciendo el producto de gama baja), del tipo de avión, de la generación del avión (no renuevan/actualizan todos los aviones de la noche a la mañana cuando introducen un producto mejor), etc.

"Premium economy" en algunos vuelos puede ser mejor que "First" en otros (con diferencia).

Algunas aerolíneas utilizan diferentes nombres para los distintos productos, o los califican (con "regional" o "nacional/internacional" o "corto recorrido/largo recorrido" o "Euro/Mundial"), otras se limitan a decir "Primera" o "Business" para cualquier vuelo, aunque la Primera en un vuelo sea completamente diferente de la Primera en otro.

Puedes hacerte una idea del tipo de comodidad que obtendrás consultando sitios como seatguru.com, que te mostrará un mapa de la cabina y te dará detalles (como la anchura, la inclinación, el tipo de asiento, el ángulo de reclinación, el equipamiento, etc.). Verás que muchas aerolíneas tienen diferentes productos, e incluso el mismo tipo de avión (por ejemplo, el 777) puede tener muchas variantes diferentes. Puedes buscar qué tipo de avión volará en cada ruta, pero puede ser complicado saber qué variante exactamente en algunos casos. Y, por supuesto, está el problema del cambio de avión de última hora.

La mejor experiencia, en mi opinión, es la primera clase para viajes largos en compañías del sudeste asiático, como Singapore Airlines o Cathay Pacific. Se supone que algunas compañías de Oriente Medio también tienen productos muy buenos, pero nunca los he experimentado.

En las mejores aerolíneas, incluso la clase business de larga distancia es una experiencia significativamente mejor. Pero sigue sin ser barata, normalmente estamos hablando de unos cuantos miles de $/€/£.

Por supuesto, en algunos vuelos/líneas aéreas se puede conseguir la clase premium más baja por no mucho más que la económica, pero rara vez será una "experiencia". Será un poco mejor, pero a menudo no merece la pena el coste adicional (en muchos casos la gente lo acepta por la flexibilidad de las tarifas más que por el mejor producto).

Si realmente quieres disfrutar de un producto aéreo de primera calidad, normalmente no podrás conseguirlo por menos de unos cuantos miles de $/€/£ si pagas.

Si viaja mucho (especialmente por motivos de trabajo), asegúrese de ser miembro de todos los programas de fidelización pertinentes y trate de concentrar sus viajes en uno solo. Si gasta mucho, asegúrese de utilizar tarjetas de crédito que le proporcionen millas. Yo solía hacer muchos gastos de negocios con tarjetas de crédito que me daban millas y eso me permitía viajar en business o en primera bastante.

Pero esto requiere un gasto importante, los vuelos de larga distancia en clase ejecutiva o en primera clase suelen requerir un montón de millas/puntos (y parece que aumenta constantemente), y la disponibilidad es a menudo limitada (y ahora muchas aerolíneas tienen varios niveles de premios: los más baratos usan menos millas pero sólo puedes encontrar un asiento una vez en una luna azul, los más caros te permiten reservar cualquier asiento disponible pero usarán taaaaantas millas.

También puede utilizar las millas para hacer ascensos de clase, aunque, de nuevo, esto suele ser cada vez más difícil: algunas aerolíneas le permitirán pasar de clase turista a clase turista superior o de clase turista superior a clase o de clase turista a primera, pero no necesariamente pasar de clase turista a clase o a primera, y el proceso puede ser complejo.

Hay muchas páginas web que hablan de las millas y los puntos y de los ascensos de clase gratuitos; puedes pasarte horas (o incluso días) leyendo todo eso, pero no hay ninguna fórmula mágica. Las aerolíneas recompensan a sus mejores clientes, no tienen ninguna razón para dar asientos en las clases superiores de forma barata.

¿Existe alguna regla general para encontrarlas?

No. Suele requerir un importante esfuerzo de búsqueda. Hay sitios web que ayudan específicamente a este tipo de cosas. Algunas son gratuitas, otras no. Un buen punto de partida es https://www.flyertalk.com/forum/premium-fare-deals-740/

Los precios de los vuelos tienen poca lógica y pueden variar enormemente incluso con pequeños cambios en el itinerario.

¿Hay rutas en las que es más probable que esto ocurra?

Sí, pero las normas son complicadas. Las llamadas rutas de la 5ª libertad son buenas candidatas. Véase, por ejemplo: https://thepointsguy.com/guide/north-american-fifth-freedom-routes-points/

Algunas regiones y aeropuertos suelen ser más baratos que otros. A principios de este año había buenas ofertas desde Bangkok. En este momento se puede conseguir BKK<->HKG en Emirates First por 900 dólares estadounidenses ida y vuelta. En cuanto a la dirección, HKG<->BKK costaría 1.400 dólares. Así que considera la posibilidad de añadir vuelos de reposicionamiento.

¿Cómo puedo saber si será una buena experiencia o si más bien la empresa está vendiendo un asiento económico glorificado?

seatguru.com es un buen punto de partida, pero hay montones de comentarios en línea sobre prácticamente cualquier aerolínea y tipo de avión. Muchas aerolíneas asiáticas y de Oriente Medio suelen tener una primera clase muy agradable. La única compañía estadounidense que tiene una primera clase internacional es American Airlines. Las aerolíneas europeas son mixtas. También consideraría la Q-suite de Qatar. Aunque técnicamente se trata de una clase de negocios, la experiencia en vuelo es similar a la de la primera clase, en mi opinión.

Una gran parte de la experiencia son también los salones de primera clase (que también se revisan en YouTube todo el tiempo). Para poder disfrutar de toda la experiencia, tienes que volar a/desde/pasar por un aeropuerto central y asegurarte de que tu itinerario tiene tiempo suficiente para ello.

Un consejo más: considere la posibilidad de comprar o subir de categoría con puntos de viaje de programas de recompensa (como las tarjetas de crédito). Esta puede ser una forma de conseguir un billete con un precio elevado en efectivo.

Por qué no hablar con un agente de viajes en una oficina física.

Entra en una agencia de viajes, sé amable, entabla una conversación y hazles saber lo que quieres.

A las agencias de viajes se les "ofrecen" regularmente billetes de viaje y de hotel a precios reducidos. Tal vez un día, si se les permite hacerlo (muchos de estos billetes pueden repercutir en sus clientes), podrían ofrecerle uno de estos billetes a un precio razonable.

Creo que su mejor oportunidad es el uso inteligente de las millas y los puntos. Si los acumulas sabiamente a lo largo del tiempo, y los utilizas de forma inteligente, puedes obtener un gran valor.

1. Yo empezaría con los blogs. Hay muchos blogs de millas y puntos, mis favoritos son Vivir y volar y Una milla a la vez . Tienen mucho contenido sobre cómo acumular y utilizar los puntos (aunque están muy centrados en los Estados Unidos), y toneladas de reseñas que te permiten saber exactamente qué esperar.

2. Acumule millas: intente concentrar sus vuelos en compañías que le permitan utilizar el mismo club de viajeros frecuentes (puede, con limitaciones, volar con la aerolínea A y obtener millas con la B). Lo más fácil es ceñirse a una de las 3 alianzas globales.

3. Acumular puntos de tarjetas de crédito: esto es algo importante en Estados Unidos, pero menos en Europa. Solicitando estratégicamente tarjetas de crédito y gastando en la tarjeta adecuada se pueden acumular puntos, que luego se pueden convertir en millas de avión.

4. Manténgase al día: lea los blogs y las noticias, haga de vez en cuando búsquedas de vuelos, establezca alertas de precios, de modo que cuando aparezca una gran oportunidad de canjear millas por primera clase, lo sepa.

5. Sea flexible - Si empieza por elegir la hora y el destino, y luego busca el mejor vuelo, es poco probable que encuentre grandes capturas. Pero si empieza por encontrar el vuelo perfecto y planifica en torno a él, las posibilidades son mayores. Supongamos que encuentra una gran oportunidad para viajar en primera clase de Zúrich a Los Ángeles. Tal vez vivas en París y nunca hayas tenido intención de visitar Los Ángeles, pero eso no debería detenerte.

6. Sé espontáneo: a veces las mejores ofertas aparecen en el último momento. Si estás preparado para aprovecharla, tus posibilidades de conseguir una oferta son mayores.