Si el retraso de un vuelo le hace perder un tramo posterior, ¿puede pedir que le cambien la reserva a uno de otra compañía aérea, para acortar considerablemente el retraso total?

Sucede. Yo no contaría con ello, pero me ha pasado.

Tenía un vuelo de Frankfurt, Alemania, a Chicago, en los Estados Unidos. Desde Chicago, tenía un vuelo de conexión a Nebraska.

Debido a los retrasos en el vuelo de Fráncfort a Chicago, llegué demasiado tarde al vuelo de conexión a Nebraska.

United me puso en un vuelo de Delta de Chicago a San Luis y luego a Nebraska. Louis me permitió llegar a Nebraska mucho antes que esperar el siguiente vuelo de United de Chicago a Nebraska.

Puede pasar, pasa.

A pesar de llegar a mi destino a tiempo, el viaje lateral a través de San Luis con Delta causó algunos otros problemas.

Delta se las arregló para perder un gran maletín Pelican que contenía un equipo bastante caro. No pudieron encontrarlo. Como el objetivo del viaje era el equipo, no pude hacer las cosas que había planeado durante un par de días: era un viaje de negocios, no unas vacaciones.

Finalmente, United encontró mi equipo en un almacén de Delta en San Luis y consiguió que me lo entregaran.

Incluso si consigue convencer a American para que le ponga en un vuelo de otra aerolínea, puede que no todo sea tan fácil.

Lo más probable es que se quede atascado. Sin embargo, puede haber una combinación casi infinita de circunstancias que hagan que AA hable con UA.

Estos incluyen (pero no se limitan a):

1. Las circunstancias que rodean el retraso. ¿Estaba dentro del control de AA o fuera de su control?
2. cuánto ha pagado por su billete: si tiene un billete de tarifa completa, espere más alojamiento,
3. tu estatus en AA: si eres un viajero de nivel en AA, puede que te den un respiro,
4. carga en el vuelo de AA de las 10 de la noche: si este vuelo ya está lleno, AA podría estar mejor dispuesta a hablar con UA u otra aerolínea,
5. la singularidad de tu situación: si sois 5 los que desconectáis hacia el mismo destino final, es poco probable que tengáis un descanso, a no ser que no haya sitio para 5 de vosotros en el de las 10 de la noche,
6. la duración del retraso, especialmente si implica que la aerolínea pague un hotel en algún lugar (que no parece ser su caso),
7. en el lugar en el que está atrapado. Si estás atrapado en O'Hare, que es un centro de operaciones tanto para UA como para AA, cabe esperar cierta medida de "reciprocidad" entre las aerolíneas, es decir, el favor que UA hace a AA es probable que sea devuelto. Lo mismo ocurre si estás atrapado en un gran aeropuerto con muchos vuelos de muchas aerolíneas (LAX, por ejemplo).

He visto a clientes de UA ayudar a encontrar vuelos en otras aerolíneas porque UA estaba desbordada (en Denver) ese día. Estoy seguro de que AA tiene días en los que su sistema de cambio de reservas en algún aeropuerto no da abasto por la razón que sea.

Sin embargo, según mi experiencia, es muy raro que la primera (o segunda) opción de una aerolínea sea volver a reservar con un competidor. Las aerolíneas nunca garantizan los horarios, lo que significa que hay que esperar largos retrasos en caso de desconexión.

Empecemos por saber si esto es técnicamente posible, es decir, si American tiene un acuerdo de interlínea de billetes electrónicos con United, o puede emitir billetes de papel en United. Según expertflyer, AA tiene la capacidad de hacer ambas cosas, por lo que sus sistemas informáticos podrían emitir un billete.

La segunda cuestión es si lo harían o no. El contrato de transporte describe sus obligaciones: https://www.aa.com/i18n/customer-service/support/conditions-of-carriage.jsp

Esto no es un cambio operativo, pero si lo fuera y retrasa tu llegada más de 4 horas, tendrías derecho a un reembolso, pero dicen que intentarán acomodarte.

En caso de fuerza mayor (clima y otras cosas que no pueden controlar), dicen que el reembolso es su único recurso, pero que también intentarán complacerle. Tenga en cuenta que consideran que las emergencias de salud pública y las huelgas laborales están en esta categoría.

En el caso de los vuelos sobrevendidos, dicen que "harán todo lo posible para meter a esos clientes en el siguiente vuelo posible", presumiblemente porque están obligados a darte dinero en efectivo por el tiempo de retraso, y ponerte en otra compañía puede limitar la cantidad que tienen que pagar.

Para otros retrasos que provocan, generalmente por cuestiones mecánicas, especialmente una noche, prometen cubrir el coste de un hotel si no pueden meterte en un vuelo o devolverte el dinero.

Así que sólo por el contrato de transporte, sólo se comprometen a ponerte en el siguiente vuelo posible si es por denegación de embarque involuntaria.

Esta información es coherente con lo que las agencias de viajes están autorizadas a hacer cuando hay un problema causado por IROPS (mecánico, meteorológico, tiempo de espera de la tripulación, etc.): https://saleslink.aa.com/en-US/documents/Archives/TravelNotice/Schedule%20Irregularity%20(IROPS).pdf

Volviendo a tu pregunta, dependiendo del motivo del retraso, es posible que AA retenga el vuelo de salida para que no haya una desconexión. Si deciden no retener el vuelo, entonces sólo está garantizada la reserva en otro vuelo de American. American puede, técnicamente, ponerle en el vuelo de United, así que ahora veamos la probabilidad de que lo hagan.

Al menos a partir de 2018, American declaró públicamente que su política es ponerte en otra aerolínea sólo si tienes estatus de élite, y sólo si te retrasas más de cinco horas si no eres Concierge Key, Executive Platinum o Platinum Pro. Dado que estarías retrasado más de cinco horas, tienes una posibilidad razonable si has calificado para cualquier estatus en su programa de viajero frecuente.

Si no tienes este estatus, el agente estaría doblando las reglas para acomodarte en otra aerolínea. A veces, ser muy amable con un agente que tiene un mal día puede ayudar, y a veces hacer la solicitud desde una sala VIP del aeropuerto también puede ayudar, pero yo no contaría con ello.

Si crees que es probable que se produzca una desconexión y no tienes el estatus de viajero frecuente de American, yo estaría preparado para quedarme atrapado en la ciudad de conexión hasta el siguiente vuelo.

Sin duda puede intentarlo. Las posibilidades de éxito dependen en gran medida de tu estatus en American y de la clase de tarifa de tu billete.