¿Cuáles aerolíneas son las portadoras de la bandera de los Estados Unidos?

Creo que parte de la confusión aquí surge de confundir "transportista aéreo de bandera de EE. UU." con "transportista de bandera de EE. UU.," que son dos cosas completamente diferentes.

¿Qué es un "Transportista de Bandera"?

El "transportista de bandera" de un país es básicamente el transportista "nacional" oficial o no oficial de un país en particular. Por ejemplo, Air France para Francia, KLM para los Países Bajos, Lufthansa para Alemania, etc. EE. UU. no tiene un transportista de bandera, aunque muchas décadas atrás (principalmente durante y antes de la década de 1960) Pan Am fue algo así como uno no oficial. Que un país tenga un "transportista de bandera" es principalmente una cuestión de prestigio nacional, pero también puede considerarse como una cuestión de seguridad nacional (tanto militar como económica) en forma de garantizar que un país pueda mantener el servicio aéreo internacional bajo su propio control.

Por ejemplo, los países que mantienen un "transportista de bandera" por prestigio nacional es la razón principal por la que todavía hay muchas aerolíneas internacionales importantes en Europa (típicamente una por país), aunque hoy en día casi todas están controladas en la práctica por una de tres compañías (IAG, AF/KLM, o Lufthansa Group.) EE. UU., en cambio, tiene 3 aerolíneas internacionales importantes (y algunas otras más pequeñas), ninguna de las cuales tiene un estatus legal especial en comparación con las demás, por lo que no hay un "transportista de bandera" de Estados Unidos.

¿Qué es un "Transportista Aéreo de Bandera de EE. UU."?

Lo que quieren decir con "transportista aéreo de bandera de EE. UU." para el propósito de la Ley de Viaje del Gobierno de Estados Unidos, sin embargo, es algo completamente diferente. Específicamente, significa un transportista aéreo "codificado" en EE. UU. Esto significa que el transportista aéreo recibió su certificado de operaciones de la FAA de EE. UU. (lo cual, en la práctica, generalmente significa que la aerolínea está basada en EE. UU. y típicamente también que sus aeronaves están registradas en EE. UU.) El Departamento de Transporte de EE. UU. mantiene una lista de transportistas aéreos certificados de EE. UU. en su sitio web. Básicamente, la idea es que debes viajar en una aerolínea estadounidense a menos que eso no sea posible o que tu viaje califique para una de las excepciones enumeradas en el sitio web de la Administración de Servicios Generales.

En cuanto a la pregunta sobre boletos operados por múltiples transportistas, el sitio web de la GSA también aborda esa parte:

De vez en cuando, dos o más aerolíneas "compartirán código" en un vuelo al publicar y comercializar el mismo vuelo bajo sus propios designadores de aerolínea y números de vuelo. Puedes comprar un asiento en cada designador de aerolínea y número de vuelo, pero el vuelo solo es operado por una de las aerolíneas cooperantes. Para cumplir con las regulaciones de la Ley de Viaje del Gobierno de Estados Unidos, debes comprar el vuelo a través del designador de aerolínea y número de vuelo estadounidense si el vuelo es compartido entre una aerolínea estadounidense y una extranjera.

Ten en cuenta que hay una diferencia entre simplemente comprar un boleto vendido por una aerolínea de bandera de EE. UU. y comprar un codeshare real. La parte importante aquí son los números de vuelo que aparecen en el boleto. Por ejemplo, si American Airlines vende un vuelo con un número de vuelo con el código AA (por ejemplo, AA6939), eso está bien incluso si el vuelo es operado por una de sus aerolíneas asociadas, como British Airways. Sin embargo, si el vuelo te lo vende American Airlines, pero con los números de vuelo de una de sus aerolíneas asociadas (por ejemplo, BA0178), entonces eso no califica, aunque el vuelo lo venda American.

Como se menciona en otras respuestas, la fuente de financiamiento de subvenciones del gobierno de EE. UU. puede estipular la elección de una aerolínea de acuerdo con el Acta Fly America.

El Acta especifica condiciones donde se pueden hacer excepciones, por ejemplo si no hay una aerolínea estadounidense adecuada, o si tomaría demasiado tiempo. Pero, como dice:

Nota: El costo del boleto y la conveniencia NO son excepciones al Acta Fly America.

Sin embargo, el Acta considera la aerolínea emisora en lugar de la aerolínea operativa. Por lo tanto, está bien comprar un boleto de American Airlines que comparte código en un vuelo de British Airways, pero no el mismo vuelo comprado directamente de BA, ni para un vuelo de AA expedido por BA.

Cuando busques vuelos adecuados, a menudo tendrás que ser creativo con los vuelos compartidos o las escalas. Usar una búsqueda avanzada de vuelos (por ejemplo Google Flights o Matrix) puede ser útil aquí.

Tampoco están cubiertas cosas que no son 'vuelos', como trenes y barcos. A veces puede ser útil volar a algún lugar y luego tomar un tren para el viaje posterior.

Una compañía aérea de bandera es una empresa de transporte que está registrada como tal en el país correspondiente (en este caso, Estados Unidos). Reciben un trato preferencial por parte del gobierno, y en muchos casos eso incluye cosas como ser elegibles para ciertas subvenciones, especialmente cuando esos fondos provienen de organizaciones como la NSF y demás.

Su fuente citada señala que las restricciones de la Ley de Fly America se levantan si estás volando a un estado miembro de la UE, y lo estás haciendo a bordo de una compañía aérea de bandera de ese estado. Así que esa también es una opción, y eso significaría que las rutas de asociación como Iberian-American son válidas... si vas a España. Delta-Virgin sería legítima para el Reino Unido.

Ante la duda, consulta con los responsables de cumplimiento de tu departamento antes de reservar.