Estoy en Amsterdam por primera vez y me he dado cuenta de estos extraños ganchos en la parte superior de casi todos los edificios.
Mi idea inicial era que se utilizan para sostener las banderas durante las fiestas nacionales, etc.
¿Para qué se utilizan? 
Antiguamente se utilizaban para elevar las mercancías a los pisos superiores que eran zonas de almacenamiento.
Hoy en día se utilizan en las mudanzas, todavía se utilizan en estos días con ascensores mecánicos que las empresas de mudanzas utilizan en otros lugares (pero si hay espacio podrían utilizar esos ascensores en su lugar).
En el lenguaje de signos holandés hay (o había) 4 dialectos y en tres de ellos la mudanza se indica sujetando una caja y moviéndola. En el dialecto de Ámsterdam, la mudanza se indica tirando de una cuerda (que baja de una polea que cuelga de uno de esos ganchos).
Las casas de Ámsterdam que se construyeron como viviendas y nunca como almacén también se construyen con los ganchos, creo que hasta el día de hoy, ya que la gente sigue utilizando los métodos. Creo que incluso en los últimos 10 años, todavía había ganchos construidos en los edificios.
Vivo lo suficientemente cerca de Ámsterdam como para conocerlo como un hecho y lo he visto al menos una vez.
¿No tiene también algo que ver con las escaleras holandesas, increíblemente empinadas y estrechas? ¿Y la dificultad de mover cosas por ellas?
@ItalianPhilosophers4Monica Esto no es tan común en otras ciudades y las escaleras allí son igual de empinadas y estrechas.
Además de la respuesta de Willeke, http://shadowsofaforgottenworld.blogspot.com/2016/06/hoisting-beams-in-amsterdam.html?m=1 menciona que estos ganchos de elevación, también conocidos como vigas de elevación, eran una consecuencia indirecta del intento de reducir los impuestos:
Cuanto menor era la anchura de la fachada, menos impuestos había que pagar. [...] Como las casas eran tan estrechas, los huecos de las escaleras eran demasiado empinados y estrechos, lo que hacía prácticamente imposible subir mercancías o muebles a la vivienda. Por ello, se fijaron vigas en los hastiales para poder izar (con una polea y una cuerda) grandes objetos y cargarlos a través de las grandes ventanas. Otra característica de los edificios antiguos es su ligera inclinación hacia delante, que ayuda a evitar que los objetos choquen con las fachadas del edificio al ser izados.
La inclinación y los ganchos son más antiguos que los impuestos municipales, las casas estrechas bien pueden deberse a los impuestos, pero eso no se limita a la ciudad ni siquiera al campo, era algo habitual en más lugares, pero en ningún otro sitio se añadieron esos ganchos con tanta regularidad como en Ámsterdam.
@Willeke gracias, interesante, ¿la popularidad de los ganchos en Ámsterdam se debe a una mayor presencia de comerciantes (en el pasado)?
Básicamente, todas las casas de los canales más antiguos de Ámsterdam (todas tienen más de 200 años) se construyeron como almacenes o depósitos, con viviendas para los propietarios, a menudo muy caras, en los pisos inferiores y almacenes en los superiores. Los edificios más nuevos, incluidos algunos construidos en los últimos años, también tienen ganchos y ventanas que se pueden abrir completamente o quitar, para poder trasladar los muebles.
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Moviendo muebles dentro y fuera a través de las ventanas, supongo.
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Estructuras similares se ven en graneros de todo Estados Unidos. Se utilizan para elevar las pacas de heno al pajar.
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Cuando visité Escandinavia hace unos años, me di cuenta de que estos ganchos eran más comunes a lo largo de la costa, lo que sugiere que podrían tener que ver con la gestión de las mercancías importadas.
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@HotLicks No sólo en la línea de costa - principalmente en las ciudades que se dedicaban al comercio. También existen, por ejemplo, en ciudades del sur de Alemania como Ulm, Augsburgo, Ravensburg, ... - todas ellas antiguas ciudades imperiales libres que se enriquecieron gracias al comercio.
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Son para rutinas cómicas en películas que implican dejar caer un piano al que alguien intentaba entrar por una ventana.