¿Cómo funcionan los pequeños restaurantes locales malayos en zonas no turísticas de Malasia?

Llevo más de dos semanas en Johor Bahru y he estado bastantes veces en Malasia, y he recorrido bastante el sudeste asiático. Pero no consigo entender esto y no me lo he encontrado en ningún otro sitio.

Mi casa de huéspedes está en una zona residencial donde la mayoría de los lugareños y restaurantes, además de algunos indios, pero no chinos.

A veces no sé cómo pedir, a quién pedir o cómo funciona un sitio. Puedo entrar con aspecto de cliente hambriento, pero nadie me pide que tome asiento o que tome mi pedido o que me dirija a una persona concreta. Normalmente no hay uniformes, así que no está claro quién es el personal. La cocina o la mitad de la cocina puede estar al aire libre. No hay caja registradora visible. A menudo no hay menús. Pero se ve que hay comida y que hay clientes sentados y comiendo. A veces se nota que el personal está hablando de ti, pero incluso si te acercas a uno o intentas establecer contacto visual, se limitan a hacer lo que estaban haciendo, como si remover o picar fuera su trabajo, pero tomar los pedidos de los clientes no lo es.

Esto nunca ocurre en los restaurantes chinos y nunca lo he experimentado en ningún otro lugar del sudeste asiático y he comido en muchos lugares diminutos en el lado de la carretera en los palos o en suburbios al azar. En lugares donde los angloparlantes son mucho más raros que aquí.

Además, no siempre ocurre aquí en todos los lugares malayos. Yo entro con la mirada perdida y hambrienta y aunque no hablen nada de inglés me tratan como a un cliente.

Pero ha ocurrido varias veces en varios restaurantes. Debo estar perdiendo algo.

¿Hay algún truco? ¿Qué hacen los lugareños?