El "Por qué" es simple: las aerolíneas que dejaron de ofrecer el servicio de reserva gratuito y en su lugar ofrecieron asientos garantizados en un vuelo diferente a cambio de una tasa de cambio vieron aumentar sus ingresos al hacerlo, y así continúan haciéndolo.
En cuanto a por qué aumenta sus ingresos, hay cuatro aspectos positivos:
- primero, la cuota en sí. $100, $200 - en un tiempo de $99 tarifas más baratas, la tarifa en sí es un buen dinero para ellos
- En segundo lugar, los pasajeros cambian menos o cambian más por adelantado. De cualquier manera las aerolíneas pueden planear un poco mejor - cuánto tiempo permitir para llenar el avión, incluso qué tamaño de avión usar o qué vuelo del día cancelar si tienen un avión menos de lo habitual
- En tercer lugar, la aerolínea obtiene una "ventaja" (cambios gratuitos en el aeropuerto) para ofrecer a los viajeros frecuentes o para diferenciarse en una ruta de alta competencia. He visto esto en acción
- cuarto, y más importante, los pasajeros ahora tienden a comprar el vuelo que realmente quieren, aunque cueste más, en lugar de comprar uno barato y planear todo el tiempo para cambiar a uno anterior
Los viajeros de negocios inteligentes de los 80 siempre reservaban el último vuelo de la noche y luego trataban de llegar a un vuelo más temprano, dependiendo de cuándo llegaban al aeropuerto. De esa manera, estaban seguros de que no perderían su avión, pero aún así podían llegar a casa temprano si el día terminaba antes. Como los precios de los asientos más baratos y más caros divergían, esto se convirtió más en una cuestión de dinero que de estar seguro de no perder el vuelo. El vuelo de las 6:30 pm que todos quieren es de 500 dólares y el de medianoche es de 200 dólares. Así que compra el de medianoche, y mira si puedes subir al de las 6:30. Este comportamiento seguramente le cuesta dinero a la aerolínea, los 300 dólares extra que podrían haberte cobrado por el vuelo popular si no hubiera habido cargos. Decir que no les cuesta nada una vez que estás en el aeropuerto y el asiento está vacío, ignora el hecho de que vas a volar de nuevo y vas a tomar una decisión sobre qué vuelo comprar, basada en parte en tu experiencia en este momento.
La gente tenía el hábito de jugar a estos juegos. Las aerolíneas lo sabían. Y se metía con sus ingresos y sus planes. Así que llegaron las tasas de cambio. Ahora algunas personas todavía hacen cambios, pero generalmente es debido a un cambio real en su vida, y no porque estaban jugando a la gallina para ver si podían llegar a casa lo más barato y conveniente posible. El resultado para la aerolínea es que venden tarifas más caras a aquellos que quieren estar seguros de que van a volar en un momento determinado.
Esas son las subidas. La desventaja es que estás irritado en el aeropuerto por un tiempo. ¿Te hará volar en otra aerolínea que esta no te dio algo gratis? Lo dudo. Para empezar, no puedes cambiarte a otra aerolínea que ofrezca esto, porque ninguna lo hace. Por otro lado, los viajeros frecuentes tienden a elegir las aerolíneas en base a los vuelos directos que ofrecen, el "producto duro" (asientos, etc.), el servicio, las salas, etc. No van a cambiar las tasas de cambio - si acaso podrían esforzarse más por un estatus de alto nivel con el fin de lograr cambios gratuitos, o comprar billetes más caros que ofrezcan cambios gratuitos. A los viajeros frecuentes les encanta quejarse de su aerolínea, pero rara vez cambian. Y los viajeros infrecuentes, por definición, son de bajo volumen, por lo que cualquier decisión que tomen es poco probable que tenga un gran impacto en la aerolínea.
Así que ahí tienes: muchos altibajos, poco o nada de bajones. La lógica "obvia" en el momento de darte el asiento está muy desequilibrada por la lógica a largo plazo de animarte a no molestarte en comprarlo y esperar cada vez que te lo den. (Ver también las mejoras gratuitas ya que la clase ejecutiva está vacía de todos modos - una estrategia que lleva inexorablemente a que nadie nunca compre boletos de clase ejecutiva). Dirigir una aerolínea es insanamente difícil -por eso están fallando constantemente- y la lógica de lo que hay que cobrar nunca es tan simple como parece a primera vista, gracias a un enorme grupo de clientes que cambiarán el comportamiento en respuesta a sus políticas, tratando de reducir sus ingresos (sus costos) tanto como puedan.
