¿Estaría dispuesta una compañía aérea a dejarme embarcar en un vuelo similar que salga unas horas antes, si lo pido en el aeropuerto unas horas antes del vuelo?

Depende mucho de la aerolínea y de la tarifa.

Con una tarifa completa en una aerolínea titular, es muy probable que pueda ser transferido a ese vuelo, especialmente en su situación (vuelo original retrasado, misma ciudad de destino, sin equipaje facturado), siempre que haya asientos libres y el embarque no haya terminado.

En otras situaciones es mucho más variable, sobre todo después del check-in. Puede que haya que pagar una tasa por el cambio o una diferencia de tarifa. Algunas aerolíneas no hacen nada en el aeropuerto, es un centro de llamadas o nada, otras son más complacientes. Cuanto más se acerque la hora de cierre de la puerta de embarque, más difícil será porque tienen prisa, así que es mejor preguntar antes de que empiece el embarque.

Una cosa es cierta: no cuesta nada pedirlo. Recuerda llevar tu mayor sonrisa, ser educado, no dar por hecho que te deberían permitir cambiar o cambiarte gratis, y todo puede pasar, ya sea por la política de la aerolínea o simplemente porque el agente sea más servicial de lo necesario.

En el pasado he cambiado de vuelo con éxito. Mi situación era volar desde un importante aeropuerto de la costa este de EE.UU. cuando se acercaba una tormenta de invierno. Nuestro vuelo de salida se retrasaba debido a que el avión de llegada se había retrasado en el vuelo. Llegamos pronto al aeropuerto y vi que otro vuelo con el mismo destino estaba en proceso de embarque. Una vez finalizado el proceso de embarque, pregunté amablemente en el mostrador de facturación y pude cambiar al vuelo anterior, ya que tenían asientos disponibles. En gran medida, esto se debió a que no teníamos equipaje facturado.

Por suerte, pudimos subir a este vuelo anterior, porque nuestro vuelo original se retrasó tanto debido a las condiciones meteorológicas que no habríamos podido hacer nuestra conexión en el siguiente aeropuerto. Esto nos habría obligado a buscar alojamiento para pasar la noche allí, y al tratarse de un retraso meteorológico, estoy seguro de que habríamos tenido que pagarlo nosotros mismos.

Sí, y siempre puedes preguntar. Yo lo he hecho (en SAS), pero entonces sólo liberaban los asientos en el avión anterior como 30 minutos antes de la salida y tenías que estar preparado y haciendo cola en la puerta para ver si había algún asiento disponible justo antes de la salida.

Algunas de las razones por las que te pueden dejar hacerlo es que:

1. reducen el riesgo de retrasos, si está a punto de embarcar en un avión que ya se sabe que está a tiempo y en la pista. Y si su avión original ya está retrasado, eso es seguro.
2. Si el último avión está lleno o cerca de su capacidad, tienen una pequeña posibilidad de vender más billetes si aumentan la capacidad en un avión que tendrá más tiempo para vender billetes.
3. Simplemente el servicio al cliente. (Más probable en el caso de un transportista de servicio completo(?))

Depende de si tienes equipaje de bodega

En ese momento me encontraba en la terminal después de pasar por el control de pasaportes y la seguridad.

En este momento, su equipaje de bodega, si lo tiene, está en camino para ser cargado en el avión. Tras el atentado de Lockerbie y otros incidentes similares, las compañías aéreas están muy sensible de tratar de garantizar que el equipaje no vuele sin su dueño en el mismo vuelo, hasta el punto de que si un pasajero es retirado del avión por cualquier motivo, el avión será retenido en la pista hasta que su equipaje también sea retirado.

Así que si tienes equipaje de bodega, no tienes suerte. La aerolínea no cambiará tu vuelo si lo solicitas, porque no pueden cambiar fácilmente una maleta que probablemente ya esté en un camión para ser cargada.

Sin embargo, si sólo llevas equipaje de mano, puede que te salgas con la tuya.