¿Un billete o un recibo?

El nuevo equivalente de un "billete" es un "número de billete electrónico". La emisión de ese "número de billete electrónico" (a veces llamado simplemente número de billete, ya que hoy en día todos los billetes son electrónicos) es el equivalente a la emisión de un billete físico de papel.

Cuando usted hace una nueva reserva, la mayoría de las aerolíneas asignan un "Número de Confirmación" o "Localizador de Registro" a su reserva, que normalmente es un código alfanumérico de 5 a 8 caracteres, algo así como F3KA8R. Estos números de confirmación no implican que usted tenga una reserva pagada, sino más bien que se ha iniciado una reserva. Los números de confirmación no son únicos: no sólo diferentes aerolíneas pueden asignar el mismo número de confirmación, sino que también son reutilizados por las aerolíneas después de que se haya completado una reserva anterior.

En algún momento después de la compra de su itinerario, éste es "boleteado", que es el punto en el que se realiza el pago, y se asigna el número de billete electrónico. Los números de los billetes electrónicos se asignan en un formato definido por la IATA (Asociación Internacional de Transporte Aéreo) que consta de 13 a 14 dígitos. Los tres primeros dígitos del número de billete electrónico corresponden a la compañía aérea que ha emitido el billete. Por ejemplo, el número de billete electrónico 0161234567890 fue emitido por United Airlines, basándose en el "016" del principio.

En cuanto a lo que constituye su "billete", es el número de billete electrónico. Normalmente, el llamado "recibo" o similar incluirá el número de billete electrónico, mientras que un "itinerario" o similar puede que no, aunque normalmente incluirá el número de confirmación.

Al hablar con una compañía aérea, normalmente pueden utilizar el número de confirmación o el número de billete electrónico como referencia para encontrar su reserva.

Ya no hay billetes de papel. Sólo hay billetes electrónicos. No se pueden tener en la mano. Probablemente, la única parte de ellos que importa es el número de billete. Las aerolíneas son libres de emitir recibos, itinerarios, confirmaciones o como quieran llamarlos, y suelen incluir el número de billete, tu nombre, los aeropuertos implicados, así como las fechas, horas y números de vuelo, y finalmente su propio "código de reserva" o lo que sea, que puedes utilizar en su sitio web y que es diferente del número de billete. No hay un nombre único para este batiburrillo de información, ni tampoco un formulario estándar, porque nada de esto es para las aerolíneas. Es para los pasajeros humanos, sus amigos y colegas con los que comparten sus planes, y tal vez los funcionarios de aduanas que quieren una prueba de un viaje de ida o vuelta.

Estoy seguro de que existe un formato y un nombre estándar para el billete electrónico real, acordado por todas las compañías aéreas. Pero eso nunca se ve, y nunca es necesario.

En cuanto a la pregunta "¿tengo lo que necesito para subir al avión?", puedes estar bastante seguro si has utilizado la referencia de la reserva para buscarla en su sitio web o si has podido hacer el check-in online. Es posible que tengas que entregar un PDF impreso a un agente de facturación que frunza el ceño, o que pases tu portátil por el mostrador (lo hice en Berlín y en Múnich cuando el personal de Lufthansa no encontraba mi reserva, pero armado con varios números largos de mi recibo, todo se solucionó), pero eso es la excepción, no la regla. El billete no es algo que tengas que llevar al aeropuerto o que puedas perder. Sólo hay que pedir a los empleados del aeropuerto que lo encuentren, y lo hacen.