Como su nombre indica, el CBP (Customs and Border Protection) desempeña dos funciones:
- Comprobación de que sólo gente a quienes se debe permitir la entrada se les permite hacerlo (esa es la parte de "protección de fronteras", lo que en otros países se llamaría inmigración o policía de fronteras);
- Comprobación de que no se mercancías se importan, o que se pagan los impuestos y aranceles, si procede (eso son las aduanas).
En algunos lugares, como los aeropuertos, las dos funciones son aparentemente completamente separadas (control de pasaportes antes de la recogida de equipajes, aduanas después), pero en realidad no es así: si te encuentras con un funcionario en el control de pasaportes, ya puede empezar a evaluarte, y pasará un mensaje a la línea de aduanas después de la recogida de equipajes si cree que puede ser algo interesante.
En una frontera terrestre, el funcionario con el que se encontrará realizará igualmente ambas funciones: comprobará la documentación (pasaportes, visados ) y decidirá si debe someterse a un registro.
Así que algunas de esas preguntas están relacionadas con eso: algunos cribados para intentar detectar a personas que creen que pueden tener algo de interés para las aduanas. Las aduanas se aplican a los ciudadanos estadounidenses, a los RP y a los visitantes por igual. Si quieren desatornillar todos y cada uno de los tornillos de tu coche antes de dejarte pasar, no hay absolutamente ningún argumento de "soy ciudadano estadounidense, tienes que dejarme pasar" que valga. No te están impidiendo entrar en EE.UU., están buscando contrabando.
Además de eso, como otros han escrito, necesitan verificar de alguna manera que tus documentos son válidos y que eres quien dices ser. Aunque en la mayoría de los casos lo que hacen es comprobar superficialmente tu pasaporte y cotejar tu foto con la que aparece en él, a veces necesitan comprobar algo más. Además, al cruzar una frontera terrestre con un coche u otro vehículo, siempre existe la posibilidad de que haya otras personas escondidas en el vehículo.
Algunas preguntas son bastante inocentes, pero pueden revelar problemas, a menudo no tanto en la respuesta (aunque si te piden detalles que están escritos en tu pasaporte como tu nombre o tu fecha de nacimiento y te equivocas, eso podría levantar algunas banderas rojas), sino más bien en la forma en que se responde. Estar nervioso, tratar de apresurar las cosas, tener respuestas incoherentes, todo ese tipo de cosas. A veces es un falso positivo y presionan a alguien que realmente no tiene ningún problema, a veces es el comienzo de descubrimientos interesantes.
Los agentes de fronteras en EE.UU., y esto es cierto en muchos otros lugares, tienen en realidad poderes bastante amplios, a menudo mucho menos limitados o controlados que los de los agentes de policía.
Si tienes prisa, es mejor que no seas conflictivo. Tienen todo el tiempo del mundo, amplios poderes, y no te dejarán marchar hasta que estén satisfechos. Lo mejor es tenerlos contentos.
Por supuesto, existen límites a sus poderes (aunque algunos de ellos están sujetos a debate, creo). Las organizaciones de derechos civiles tienen bastantes batallas en curso con ellos. Si tienes tiempo y energía, puedes asegurarte de que cumplan las leyes y la Constitución. Si tienes prisa, mejor dejar que hagan lo suyo.
