¿Por qué los dos anchos de vía van juntos entre Hendaya e Irún?

Las dos vías permiten a los trenes españoles ir a la estación francesa y a los trenes franceses ir a la estación española.

Desde el punto de vista técnico, también se podría imaginar una única estación en un país u otro donde se encuentren ambas redes. De hecho, es la configuración utilizada en Latour-de-Carol también entre Francia y España (con otra peculiaridad, a saber, un tercer ancho de vía para el ligne de Cerdagne ) y en muchas estaciones suizas con conexiones entre ferrocarriles de ancho estándar y de ancho métrico (pero no son estaciones internacionales).

En cualquier caso, tanto el paso fronterizo de Irún/Hendaya como el de Portbou/Cerbère tienen dos estaciones gemelas con vías de doble ancho entre ellas. Concretamente, los trenes franceses (digamos el TGV de París o los trenes nocturnos de París, Metz o Niza) siguen llegando hasta Irún, mientras que los trenes españoles llegan hasta Hendaya. En efecto, las conexiones están previstas en el lado opuesto de la frontera según el sentido, es decir, los trenes de Francia van a Irún, pero los trenes en la otra dirección empiezan en Hendaya. A la inversa, los trenes españoles terminan en Hendaya pero empiezan en Irún.

Los trenes españoles que van hacia el norte y los franceses que van hacia el sur paran en ambas estaciones durante el trayecto. Incluso el servicio de "alta velocidad" TGV desde París hace dos paradas con sólo 5 minutos de diferencia. Pero si quiere ir más lejos, tiene que quedarse en el tren para cruzar la frontera porque los trenes de conexión (los trenes franceses en dirección norte y los españoles en dirección sur) sólo hacen escala en la estación situada en "su" lado de la frontera (obviamente, tienen que volver del otro lado en algún momento, pero los pasajeros no pueden embarcar y vuelven vacíos).

Un puñado de trenes como el Talgo catalán o el Pau Casals también van (o iban) más allá de la frontera y hacen escala en las dos estaciones en ambos sentidos, pero se requiere un equipo especial y un cambio de ancho de vía. Desde el Línea de alta velocidad Madrid-Barcelona estaba conectada a la red francesa a través de Figueres, los trenes de alta velocidad también unen ambos países, pero toda la red de alta velocidad española utiliza el ancho de vía estándar, por lo que estos trenes no necesitan parar en la frontera.

No sé exactamente por qué se decidió hacer algo tan complicado. Supongo que en el siglo XIX habría sido aún más difícil elegir dónde construir la nueva estación y el tiempo no era un problema tan importante, por lo que construir dos estaciones debió parecer una solución justa para ambos países.

Según Ferrocarriles por Europa:

En virtud de un acuerdo diplomático celebrado el 8 de abril de 1864 entre los dos países, las modalidades de tratamiento del tráfico prevén que los trenes de pasajeros franceses terminen en Irún y los españoles en Hendaya, regresando vacíos a través de la frontera. Debido a la diferencia de ancho de vía, las vías estándar y las de vía ancha se solapan en ambas estaciones.

Así ha sido, desde mediados del siglo XIX.

He cruzado esa frontera en ambos sentidos.

Un caso especial que nadie ha citado es que hay otra vía estrecha que termina en Hendaya/Hendaia viniendo de San Sebastián/Donosti. En ella trabaja Euskotren, la compañía ferroviaria vasca. Esta línea permite cruzar la frontera en ambos sentidos.

La gente de la zona está acostumbrada a esta configuración. Como se ha citado, eso viene de un pacto del siglo XIX, las mentes eran muy diferentes a las de hoy en día (¡ojalá!). No recuerdo si es el mismo pacto que dicta que una isla en medio del río Bidasoa (que sirve de frontera entre España y Francia) pertenece seis meses al año a España y el resto del año a Francia.

Tenga en cuenta que antes del acuerdo de Schengen, había aduanas en cada estación. Tener aduanas españolas en el lado español de la frontera y viceversa tiene cierto sentido. Desde Schengen, no hay necesidad de aduanas, pero algunos controles aleatorios de la policía son habituales en cualquier frontera entre Francia y España. Así que algún tipo de problemas de jurisdicción puede explicar por qué esta configuración no ha cambiado.

Como comentario histórico, cuando España estaba bajo la dictadura de Franco pero se mantuvo de iure neutral en la Segunda Guerra Mundial, Franco fue recibido por Hitler en la estación de Hendaia. Si el encuentro hubiera tenido el anfitrión contrario en Irún, quizás los Aliados hubieran considerado a España como parte de las naciones del Eje.

Si accidentalmente te bajas antes de tiempo, tienes la línea de Euskotren como respaldo, o alternativamente puedes caminar la distancia entre las estaciones, que es un paseo de 30 minutos según Google Maps. Si eliges usar Euskotren, en Irún, la distancia entre las estaciones de vía ancha/estándar y de vía estrecha es de menos de 10 minutos andando. La estación de vía estrecha se llama "Irun Colón". En Hendaia las dos estaciones están una al lado de la otra.

En los otros puntos de paso a lo largo de los Pirineos hay que tener más cuidado, en Latour-de-Carol/La Tor de Querol la distancia entre los puestos fronterizos es un poco más larga, tal vez 5 kilómetros, y en Portbou hay una montaña que habría que subir y bajar para llegar al otro lado de la frontera (hay una carretera, no hace falta ir a pie). En el paso de Canfranc, el lado francés está comunicado por autobús.