Las actualizaciones de efectivo cuentan hacia el PQP. No cuentan hacia el PQF (en el sentido de que no cambian el número de PQF que ya habrías recibido, 1 por vuelo independientemente de la clase), ni ganan 'Millas' (RDM).
Si comprar en Economía y actualizar es una mejor opción que simplemente comprar en Primera desde el principio depende de varios factores. Es posible que para cuando llegues al paso de la actualización, el precio haya aumentado. La actualización también hará que te pierdas de millas adicionales que habrías recibido por el boleto (debido a que el precio de la actualización no gana millas).
Es importante tener en cuenta que si bien la tarifa de actualización ganará PQP, NO aparecerá en los cálculos de PQP para el vuelo que aparece en el sitio web/app de United. El PQP por la actualización se registrará por separado después del vuelo. Vale la pena estar atento para asegurarse de que los PQP se registren correctamente - en mi experiencia, normalmente se registran automáticamente, pero no siempre (en cuyo caso un correo electrónico a United resolverá las cosas).