¿Qué hace que los expertos de sitios como FlightFox sean mucho más baratos que los buscadores?

Lauren (cofundadora de Flightfox) aquí. No puedo decirte exactamente lo que está pasando en este concurso, pero puedo darte una respuesta general.

Nuestros expertos proceden de muchos ámbitos de la vida. Algunos son agentes de viajes que conocen bien las normas sobre tarifas y emisión de billetes. Otros son viajeros frecuentes que han aprendido de la experiencia. Y otros son puros hackers de los viajes que se mantienen al día de todas las ofertas y la tecnología.

Dicho esto, el propósito de Flightfox no es batir ningún precio en particular. En su lugar, damos a la persona promedio la oportunidad de trabajar "con" expertos (no contra ellos) para encontrar el mejor vuelos. Así que nuestras especialidades son los viajes internacionales y a varias ciudades, en lugar de los cortos y/o nacionales.

En el ejemplo anterior, que es un viaje relativamente sencillo, sospecho que los expertos pudieron cubrir más aerolíneas y rutas utilizando las herramientas adecuadas. En general, está claro que los humanos no pueden buscar más rápido que un algoritmo, pero pueden utilizar las herramientas adecuadas con sus propios conocimientos de forma más eficiente. Así que quizá en este caso los expertos utilizaron aerolíneas de bajo coste, o rutas a través de aeropuertos más baratos, o unieron vuelos que los algoritmos no emparejan.

La razón fundamental es que los precios de las aerolíneas son sencillamente ridículos. Encontrar los vuelos más baratos debería ser un problema trivial que se podría asignar como deberes en una clase de algoritmos. En cambio, las aerolíneas insisten en tener un conjunto tan complicado de normas y tarifas que es lógicamente imposible tener un algoritmo que encuentre siempre los vuelos más baratos. De hecho, es lógicamente imposible incluso tener un algoritmo que pueda determinar siempre correctamente si es posible vender vuelos de la ciudad A a la ciudad B con un solo billete.

O al menos así era hace 10 años. Había un bonito artículo en SIAM News, que debería ser al menos parcialmente accesible a personas sin formación matemática.

Debido a su complejidad, incluso los motores de búsqueda más sofisticados sólo buscan combinaciones de vuelos relativamente sencillas. En consecuencia, si viaja con suficiente frecuencia, empezará a conocer rápidamente los puntos fuertes y débiles de los distintos motores de búsqueda en los tipos de rutas que vuela. Con este tipo de conocimientos, acabará siendo capaz de vencer a cualquier motor de búsqueda la mayoría de las veces.