¿Qué tan común es que los clientes con vuelos de conexión sean dirigidos a través de un control de inmigración?

Primero, recuerda que la aduana es para bienes. Los controles de pasaportes y visas suelen llamarse control de pasaportes o inmigración.

Siempre tienes que pasar por control de pasaportes en EE. UU., y creo que hay algunos otros países que también lo hacen: no existe tránsito estéril en la zona de aeropuertos, todos tienen que pasar por control de pasaportes, recoger el equipaje, pasar por aduana y dejar el equipaje para el próximo vuelo, incluso si hace escala.

También sucede en algunos aeropuertos que no tienen tránsito estéril (normalmente aeropuertos más pequeños, pero esto incluye aeropuertos bastante concurridos como Luton en Londres, por ejemplo, y algunos otros aeropuertos utilizados principalmente por LCC). Pero en esos casos, las aerolíneas generalmente no te venden vuelos de conexión a través de esos aeropuertos (por lo que son auto-traslados).

Por supuesto, si tienes un auto-traslado y equipaje registrado, también necesitarás pasar por control de pasaportes para recuperar tu equipaje y luego ir a salidas para hacer el check-in.

Si tienes múltiples conexiones dentro del mismo país (o grupo de países como el área Schengen), también es un requisito pasar por control de pasaportes en el primer aeropuerto del país/zona y luego por control de pasaportes de salida en el último.

Esto también se aplica cuando tu aeropuerto de llegada o salida está en el mismo país/zona que el aeropuerto de conexión (y el otro extremo del itinerario no lo está). Por ejemplo, si vuelas JFK-FRA-ZRH pasarás por controles en FRA, no en ZRH (al menos en teoría, podrías estar sujeto a controles adicionales en ZRH incluso si llegas de otro país del área Schengen).

Lo mismo si tienes que cambiar de aeropuerto. A veces también si tienes que cambiar de terminales (dependiendo de la combinación exacta de terminales en algunos lugares).

En algunos aeropuertos, algunos pasajeros en tránsito pueden también estar aislados (justo en la puerta) y se les retira el pasaporte durante los tránsitos internacionales. También puede haber controles para asegurarse de que tengan una visa de tránsito en la zona de aeropuertos justo en la puerta, en situaciones que así lo requieran.

También está el caso de pre-inspección de EE. UU.: si vuelas a EE. UU. a través de un aeropuerto con pre-inspección, pasarás por control de pasaportes (de EE. UU.) en ese punto (pero luego llegarás a EE. UU. como un vuelo nacional sin controles allí).

Sin los detalles del itinerario (países de origen y destino, todos los aeropuertos de conexión, las aerolíneas involucradas y si se trata de una conexión real o un auto-traslado) es difícil decir si esto fue perfectamente normal o si algo salió mal, pero sospecho lo primero en lugar de lo segundo. Y si es así, entonces no hay motivo para quejarse.

Es bastante común y depende de múltiples factores. A menudo viajamos de Canadá a otro país vía Estados Unidos y, durante el viaje de regreso, casi siempre pasamos por aduana e inmigración. La única excepción que recuerdo fue de las Bahamas a Canadá vía Estados Unidos. De la otra manera, generalmente realizamos el control estadounidense al salir de Canadá en el aeropuerto canadiense.

Además, ir de Canadá a cualquier país en Europa vía otro país europeo obliga a que esto suceda, ya que la aduana e inmigración se hace en el punto de entrada en la UE. A principios de este mes, hice escala en Ámsterdam camino a Oslo y tuve que hacer aduana e inmigración en los Países Bajos. Igualmente en el viaje de vuelta.

Incluso en algunos países que tienen instalaciones de transferencia internacional a internacional, puede suceder que aún tengas que hacer inmigración al cambiar de terminales, si el aeropuerto no tiene una conexión interna entre las dos.

ANEXO

Esta respuesta comienza diciendo que depende de múltiples factores, lo cual es cierto. Sería bastante complicado enumerar todas las posibles conexiones y averiguar exactamente la distribución de probabilidades con todas las combinaciones de rutas, aeropuertos y terminales. Por lo tanto, si bien es posible señalar qué subcaso de la generalización no se aplica, la realidad es que hay muchos casos en los que esto sucede. Los ejemplos anteriores son de viajes recientes, pero no pretenden ser exhaustivos.

¿Es común en algunos países exigir que todos pasen por aduana, incluso si tienen vuelos de conexión a destinos fuera de ese país?

Sí. Es una práctica estándar en los Estados Unidos y Canadá, así como en algunos países más pequeños. La única excepción para los Estados Unidos son los aeropuertos de pre-control, donde pasas por inmigración de los EE. UU. en el aeropuerto de salida. Pero aún así necesitas pasar por inmigración.

¿Tenían los pasajeros algún derecho a negarse?

No. La responsabilidad de tener la documentación correcta recae en el pasajero y la IATA ofrece herramientas en línea para ayudarte a hacer esto. https://www.iatatravelcentre.com/passport-visa-health-travel-document-requirements.htm

Algunos de los pasajeros se pusieron muy molestos,

Eso suena poco probable. La mayoría de los pasajeros deberían saber que esto sucedería y DEBEN tener la documentación adecuada para ingresar al país en tránsito, de lo contrario la aerolínea no los habría permitido abordar en primer lugar.

Siempre hay excepciones: a veces hay una emergencia u otro problema que desencadena controles adicionales e ingreso no previsto al país, pero estos se manejan caso por caso. Sería útil que pudieras agregar los detalles de dónde exactamente sucedió eso y qué vuelos estaban involucrados.

Sí, es muy común, especialmente cuando buscas los vuelos más baratos. Siempre es cierto si pasas por los EE.UU. o Canadá. A veces, si te estás conectando con una aerolínea de descuento, debes pasar por aduana e inmigración aunque el aeropuerto tenga transferencia estéril para otros vuelos en la misma aerolínea o en la misma terminal.

Ciertamente, pasar por aduana e inmigración de llegada y salida varias veces en un viaje puede ser agotador y estresante con colas largas y a veces funcionarios groseros cuando tu objetivo es simplemente marcharte.

Ir en un solo boleto, evitando países sin instalaciones de transferencia estéril, y ya sea volar directamente o conectarse en un centro dentro de tu país de destino u origen puede evitar esos problemas, pero generalmente pagas un recargo por ello.

Lamentablemente, aquellos más interesados en ahorrar dinero (jóvenes y aventureros, autónomos, etc.) son también los más propensos a enfrentarse a problemas en las inspecciones innecesarias. Pero incluso aquellos más "maduros" pueden sufrir llevando equipaje y sus cuerpos a través de largas colas, inspecciones, la entrega de equipaje y nuevamente a través del miserable teatro de seguridad.

En cuanto a aduana vs. inmigración, me resulta difícil pensar en algún momento en el que no se manejen juntas, ya sea las dos o ninguna (incluyendo el equipaje facturado). A veces (como en la pre-inspección) parece que no lo son, pero lo son.