¿Viajar solo a Japón o con un grupo turístico?

El viaje en solitario en Japón no es un problema en estos días. El país atendió a 23 millones de turistas en 2023 y ya superó ese récord para septiembre de 2024 con un cuarto del año por delante.

• Los hoteles se pueden reservar fácilmente en línea utilizando tanto las opciones habituales occidentales (Booking, etc.) como las versiones en inglés de sitios locales (Jalan, Rakuten, etc.).
• Los trenes de larga distancia se pueden comprar en línea, en máquinas expendedoras o al personal de la estación en inglés.
• El transporte local en todo el país se puede pagar tocando tu tarjeta Suica/Pasmo, por lo que no es necesario calcular tarifas complejas.
• Puedes navegar fácilmente con Google Maps.
• Las áreas turísticas de Tokio, Kioto y Osaka están acostumbradas a los turistas extranjeros y los menús en inglés son comunes.
• En caso de apuro, siempre puedes utilizar Google Translate para leer señales y comunicarte.

Para la mayoría de los viajeros, los tours organizados serán más caros, porque estás pagando por el guía y la comisión de la agencia. Además, te llevarán a los hoteles, restaurantes y tiendas de regalos que pagan la comisión más alta. Unirse a uno es más fácil, sin embargo, porque no necesitas planificarlo con antelación, todo está bajo control.

También, como mencionaste los trenes nocturnos, solo quedan dos servicios de trenes nocturnos regulares en Japón y van a lugares que no son particularmente populares entre los turistas (Takamatsu e Izumo). Hay algunos trenes turísticos de lujo muy caros, pero no necesitas una agencia de viajes para eso, simplemente reserva directamente.

Hemos visitado Japón por nuestra cuenta y también con guías locales (amigos de un amigo). Ambos fueron experiencias muy buenas. Japón es muy seguro y fácil de maniobrar. Puedes comunicarte bien en inglés. Aunque muchas personas mayores no lo hablan, los más jóvenes generalmente sí y a menudo hay alguien que puede facilitar la comunicación.

El transporte público es excelente, pero requiere un poco de aprendizaje para descifrarlo correctamente. Google Maps es realmente útil. Si planeas recorrer una parte considerable del país, te recomendaría investigar sobre el pase JR Rail Pass. Es una forma muy conveniente para moverte y el sistema de trenes es muy confiable. Lamentablemente, recientemente aumentaron significativamente los precios en sep 2023 (tuvimos suerte en nuestro último viaje en junio 2023). Japón no es un destino económico.

Nunca nos molestamos en obtener una tarjeta Suica/Pasmo, ya que nuestro pase JR cubría gran parte de nuestros viajes locales y me resultaba difícil averiguar qué tarjeta es aceptada dónde y para qué propósitos.

Los inconvenientes de un grupo turístico profesional, en mi opinión, son el tamaño y el itinerario. Algunas de las experiencias más divertidas que tuvimos fueron exploraciones al azar: terminamos en pequeñas casas de huéspedes durmiendo en Tatamis y usando su Onsen local (baño caliente) o en pequeñas cafeterías con solo 2 o 3 mesas y más o menos comes lo que tengan. No creo que esto pueda suceder en un tour organizado, pero eso depende de tus preferencias personales.

La mayoría de los japoneses son bastante tolerantes y amigables con los desconocidos. Algunos son menos amigables, pero lo peor que puede pasar es que te ignoren o adopten una actitud "muy formal". Siempre serán educados sin importar qué. Nuevamente, hay una ventaja al viajar solo: las personas solteras o una pareja en lugares no turísticos serán tratadas de forma más amable que un grupo más grande en un lugar turístico.

He viajado solo en Japón y no tuve absolutamente ningún problema. Desde la planificación hasta la reserva de billetes/hoteles, todo salió bien.

Los tours grupales ofrecen la ventaja de eliminar la carga de la planificación, también te brindan compañía pero entonces no puedes planificar a tu manera y siempre tienes que ir con el grupo. Por lo tanto, es una cuestión de preferencia personal. Desde la perspectiva de la gestión financiera, los tours grupales también son mejores, ya que conoces el costo total por adelantado. No diré que los tours grupales son más baratos, depende de cuál elijas.

La comida puede ser un problema si eres vegetariano, este es otro aspecto en el que los tours grupales son mejores. El tour tendrá opciones de comida planificadas con anticipación.

Siempre puedes planificar tours en grupos pequeños durante tu viaje a ciertos destinos. Funciona bien, especialmente para lugares remotos.

Si te gusta la libertad, la planificación dinámica y estás dispuesto a asumir la carga de la planificación, entonces los viajes en solitario pueden ser increíbles.