Siempre me he preguntado esto. De vez en cuando declaro medicamentos, o tallas de madera o lo que sea al pasar por la aduana. La razón por la que te piden que declares estas cosas es para que puedan inspeccionar y evitar que, por ejemplo, la madera infestada de bichos entre en Nueva Zelanda.
También suele haber una caja de amnistía: si te das cuenta en el último momento de que tienes fruta que no puedes introducir en Nueva Zelanda (sólo pongo el ejemplo de Nueva Zelanda), puedes tirarla en sus contenedores sin problema.
No es que lo vaya a hacer nunca, pero si alguien pasara por allí y, por alguna razón, se diera cuenta de que lleva su alijo de drogas ilegales, de clase A, algo realmente ilegal, y lo declarara, ¿se limitaría la aduana a decir "gracias por declararlo, tendremos que quitárselo porque es ilegal en este país" o le detendrían?
EDIT: En aras de la discusión, ya que algunos países probablemente diferirán, vamos a suponer que la respuesta aceptada es la de los Estados Unidos.
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Viajé a Jamaica de vacaciones en 2010, cuando llegué a mi hotel en Montego Bay descubrí que tenía una pistola del 45 en un bolsillo interior de mi bolsa de viaje. Aseguré el arma durante mi estancia en Jamaica, no la declaré a la TSA jamaicana. En el vuelo la declaré al CBP en el aeropuerto de Newark antes de que mi maleta saliera del carrusel. Se podría pensar que ser franco y abierto jugaría a tu favor. ¡ERROR! Me rodearon y me trataron como al mismísimo Bin Laden. 6 horas más tarde me permitieron salir sin el arma. Me dijeron que podía volver más tarde con los documentos de propiedad.
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@Randy: Un caso bastante diferente: Llevé un bote de spray de pimienta en el equipaje facturado a Canadá (desde el Reino Unido) y lo declaré en el formulario de aduanas. El agente de aduanas lo inspeccionó y me dijo que tenían que confiscarlo porque no estaba explícitamente etiquetado como defensa contra animales salvajes. Lo único molesto fue que luego tuve que esperar media hora para que buscaran el formulario correcto.