¿Es posible degradar un vuelo de clase ejecutiva/primera clase a económica sin que el comprador del boleto lo sepa?

Reducir de categoría un vuelo puede ser posible. Dependería de si tu tarifa con boleto permite hacerlo. Sin embargo, es posible que tengas problemas si fue comprado por una empresa, ya que podrían haber utilizado sus cuentas corporativas y los reembolsos (parciales) se dirigirían allí. Incluso si no lo hicieran, notarían que recibieron menos millas aéreas corporativas (o equivalentes dependiendo de la aerolínea) por tu vuelo en comparación con lo que esperaban. Y finalmente, si solicitaron una copia del boleto, mostrará la clase de tarifa en la que volaste, especialmente en tu teléfono. Puedes evitar este último imprimiendo primero la tarjeta de embarque (ya que las clases superiores generalmente permiten el check-in temprano) y luego cambiando el boleto.

Puede que puedas engañar a tu tío a menos que verifique tu reserva en línea. Lo cual la empresa también podría hacer.

No sería la mejor idea reducir de categoría un vuelo sin informar primero al comprador.

Pero sientes que esto es una pérdida de dinero

a) No es tu dinero, b) ya está gastado, c) las aerolíneas necesitan el efectivo.

o eres pequeño y no te gustan los asientos más grandes

Ingresa a la economía, encuentra a alguien que te guste, intercambia los asientos.

Si quieres ser cruel, busca a una madre con un bebé.

o quieres minimizar tu huella de carbono,

No cambiará. La huella de carbono permanece igual ya sea que el avión esté vacío, medio lleno, o lleno hasta los topes con tribbles. Donde realmente te sientes es irrelevante.

La mayoría de las aerolíneas con reservas en línea (creo que son todas excepto las aerolíneas africanas menos confiables) permiten que cualquier persona con el código de reserva y el nombre del pasajero vea (pero no cambie) los detalles de la reserva. Ellos lo verían. Y a menos que sea un boleto pagado en efectivo (altamente improbable), cualquier reembolso se acreditaría en la tarjeta del comprador, no en la tuya.

Entonces, parece ser realmente una cuestión de "¿qué haces cuando se den cuenta?".

Resumen

Su esquema es absolutamente, definitivamente, 100% imposible, porque: cualquier cantidad en exceso reembolsada debe y solo puede ir al comprador, el pariente rico.

Así que eso es todo.

Sin embargo, tenga en cuenta que respecto al primer aspecto explicado de su plan, la respuesta es positivamente sí. Una razón principal por la cual las personas (¡ricas!) regalan boletos de primera clase es que son totalmente flexibles. Si alguna vez tiene la suerte de recibir un boleto de primera clase como regalo (¡nunca me ha pasado, trágicamente!), simplemente puede llamar a la aerolínea y cambiar lo que desee. Sí señor, no señor, tres bolsas llenas señor.

Sin embargo, aquí hay alguna información asombrosa sobre esto:

Gracias a DC aquí abajo, parece que algunas (¿todas?) aerolíneas ahora ofrecen tarifas de primera clase "baratas e increíblemente malas". En el ejemplo de Lufthansa, revisé fechas cercanas y solo ofrecieron lo que yo hubiera pensado que eran tarifas de primera clase ordinarias (es decir: obviamente se puede cambiar absolutamente cualquier cosa que se desee, en cualquier momento). Sin embargo, unas semanas antes, ¡puedes comprar estas tarifas de primera clase "tipo Easyjet"! :) que tienen restricciones y cargos por cambios y similares. Así que, considere este factor al implementar el plan descrito por el OP.

Tenga en cuenta que, por ejemplo, con un boleto de primera clase "real" de €6000 dado por el pariente rico, después de haberlo reembolsado, pagado la tarifa de €500, y comprar un boleto barato de €308 en una aerolínea de descuento en su lugar, todavía estaría €5000 por delante en este "plan" sugerido por el OP.

Pero nuevamente — muy simplemente — todos los reembolsos hoy van solo a la tarjeta de crédito de compra, por lo que el plan no funcionaría. ¡Gracias nuevamente, DC, por esta "información de primera clase"!

Realmente depende de cómo se te proporciona el "boleto", pero suponiendo que es un boleto impreso de aerolínea en lugar de un boleto electrónico;

Muchos boletos tienen endosos AGT/REF, lo que significa que cualquier reembolso debe ser devuelto al comprador a través del agente.

Sin embargo, en lugar de un reembolso, podrías pedirle a la aerolínea que vuelva a emitir tu boleto de clase inferior y emita la diferencia en Órdenes de Cargos Variados (MCOs), que son el equivalente de la aerolínea a notas de crédito/vales de regalo. Los MCOs generalmente solo son emitidos por miembros de aerolíneas IATA. Los MCOs pueden utilizarse para el pago parcial de vuelos, exceso de equipaje, etc.

A menos que el boleto original haya sido emitido con una restricción específica de la aerolínea, los MCOs también son válidos para canjearse con cualquier otra aerolínea IATA.

Por último, los boletos de aerolínea flexibles suelen ser válidos por 12 meses, pero puedes extender su validez teniendo el boleto reemitido antes de su vencimiento.

Incluso si no puedes obtener el dinero, casi seguramente puedes optar por sentarte en los asientos de clase económica. Simplemente llega temprano al área de embarque e infórmales que prefieres sentarte en clase económica, y estoy seguro de que estarán felices de abrir otro asiento que puedan cobrarle a otra persona una tarifa por "actualizar".