He estado haciendo algunas reservas de vacaciones en los principales sitios de viajes, por ejemplo, Orbitz y Kayak, y me pareció extraño que la mayoría de los hoteles no me permitieran cancelar libremente mi reserva si quisiera, pero todas las compañías de alquiler de coches sí.
¿Por qué? ¿Por qué las empresas de alquiler de coches permiten la cancelación gratuita y la mayoría de los hoteles no?
Es una pregunta interesante, y yo diría que tiene que ver con el índice de ocupación (cuántas habitaciones se utilizan, o cuántos coches salen). Y más concretamente, lo que importa es la tasa de habitaciones/coches pagados, más que la tasa de habitaciones/coches ocupados.
Además de esta tasa de ocupación, la fijación de precios también es un asunto complejo. Maximizar los ingresos es una tarea en la que trabajan duro todas las aerolíneas, cadenas hoteleras y empresas de alquiler de coches. La tarificación de los coches de alquiler es especialmente compleja, por lo que puede escapar a la comprensión común.
Tomemos 3 industrias: hoteles, coches de alquiler y aviones.
El sector aéreo es la referencia en términos de maximizar el índice de ocupación . El índice de ocupación es uno de los principales indicadores del rendimiento de una compañía aérea. Para las aerolíneas, una tasa de ocupación elevada significa mayores ingresos y, sobre todo, ninguna pérdida por asiento vacío.
En este sector, un asiento tiene costes esté ocupado o no, sobre todo en términos de combustible, pero también porque volar un avión tiene costes fijos, como las tasas aeroportuarias (aterrizaje, embarque, ...). Así pues, en este sector, a veces es más importante vender un asiento sea cual sea su precio que mantenerlo vacío.
Y en cuanto a la cancelación, las compañías aéreas dejarían de ofrecer la cancelación gratuita en el último minuto. Los detalles del precio de cancelación son sobre todo una cuestión de tarificación correcta, pero se entiende la idea: que los pasajeros cancelen un vuelo implica que la aerolínea tiene que encontrar un nuevo cliente, por lo que debería evitarse la cancelación.
La segunda industria, la hotelera, también utiliza el índice de ocupación como principal medida de su rendimiento . En este caso, el coste de una habitación tiene sobre todo dos factores: el mantenimiento (es decir, la limpieza y las reparaciones) y el valor inmobiliario. Una habitación vacía no tiene un coste tan elevado como un asiento de avión vacío, pero en el caso de un hotel urbano, debido al coste inmobiliario, el hotel tenderá a maximizar su tasa de ocupación.
Los hoteles también dependen mucho de la actividad de la ciudad que los rodea, por lo que tienen temporadas altas y bajas. Tiene sentido que intenten vender todas las habitaciones en temporada alta, mientras que en temporada baja siempre habrá habitaciones vacías.
Esto explicaría por qué la cancelación no siempre es gratuita. Tenga en cuenta que, en primer lugar, los hoteles suelen ofrecer cancelación gratuita hasta 1, 2 o 7 días antes de la noche reservada, o tienen gastos de cancelación inferiores al precio de la habitación. En temporada alta, una reserva cancelada en un hotel lleno significa que otro cliente podría haberla reservado, por lo que se trata de una pérdida de ingresos. En temporada baja, hay habitaciones suficientes para todos los clientes potenciales.
En el caso de los coches de alquiler, veo tres costes principales: el mantenimiento, la pérdida de valor del coche y los gastos de aparcamiento. El mantenimiento depende sobre todo del kilometraje. La pérdida de valor depende de la edad del coche, pero sobre todo de su kilometraje. Las empresas de alquiler de coches intentan optimizar cuando venden sus coches usados, y el kilometraje por año de un coche de alquiler usado es superior al del resto del mercado. Luego están las tarifas de aparcamiento, y normalmente las agencias de alquiler de coches intentan trabajar donde los inmuebles cuestan menos (como cerca de los aeropuertos). Así que, en general, los costes de las agencias de alquiler de coches dependen sobre todo del kilometraje, es decir, del uso que se haga del coche. En otras palabras, si no se alquila el coche, los costes son bajos.
Por eso, lo que importa a las empresas de alquiler no es maximizar el índice de ocupación de un coche, sino maximizar los ingresos por kilómetro, o por día. Sus precios son relativamente oscuros (a menudo ofrecen kilómetros ilimitados), pero lo que les importa es que les des mucho dinero cuando conduces sus coches, no que lo conserves mucho tiempo. Y en algunos casos, sobre todo si pagas por adelantado o vas a través de un intermediario, es posible que te den una reserva no cancelable. Ten en cuenta que, para abaratar los costes de aparcamiento, algunos introducen una tasa si devuelves el coche con más de 24 horas de antelación. Así que, al final, si cancelas en el último momento, el coste de perder un cliente es bajo.
Y como experiencia personal, me sorprendí cuando llamé a la compañía de alquiler para decirles que devolvería un coche con un par de semanas de retraso. No parecían preocupados, ni siquiera comprobaron si tenían una reserva sobre ese coche. Así que supongo que su tasa de ocupación es particularmente baja, puede que no estén acostumbrados a tener todos sus coches fuera (y dado el tamaño de algunas agencias de alquiler de coches de aeropuerto, estoy seguro de que siempre tienen uno si te presentas inesperadamente).
Al fin y al cabo, la tarificación es un concepto complejo, por lo que puede haber muchas razones para anularla. Pero creo que la tasa de ocupación es el factor más importante en ese caso. Los coches de alquiler tienen un coste bajo si no se alquilan, por lo que ofrecer la cancelación gratuita no supone grandes costes para la agencia, a diferencia de lo que ocurre con las aerolíneas o los hoteles.
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