¿Enfrentaré problemas legales al tomar fotos documentales de personas en las calles en China?
Tal vez un fotógrafo tenga que tomar fotos sin obtener el permiso de las personas para obtener mejores resultados documentales. ¿Se aconseja preguntar a las personas antes de tomar una foto para evitar consecuencias negativas imprevisibles?
Corto:
En la mayoría de los casos y áreas, es poco probable que haya problemas al tomar fotos callejeras en China, siempre y cuando se tenga un comportamiento sensato. La gente en China tiende a estar más dispuesta a que los extraños les tomen fotos que la gente en Occidente, presumiblemente el rostro blanco + cámara grande = turista, lo cual es razón suficiente :-).
Los padres y las personas que cuidan niños suelen estar considerablemente más felices de que tomen fotos de sus hijos que las personas en mi país. (He tenido problemas ocasionales aquí y casi ninguno en China). En todos los casos se recomienda tener cuidado y ser abiertos, pero en esencia no he tenido problemas con esto.
Algunas personas en China son tímidas, lo cual no es sorprendente, y algunas personas mayores no quieren participar, pero en la mayoría de los casos la gente está dispuesta a ser fotografiada o incluso se muestran ansiosos o divertidos.
Trate con respeto a las figuras de autoridad, excepto quizás en la Plaza de Tian An Men.
Más ...
El aspecto "documental" de tu pregunta no tiene prácticamente ningún impacto en la toma de fotos. Dependiendo de posibles aspectos políticos, a las autoridades les puede importar o no, pero el tema de tu fotografía no suele preocuparse por tus motivaciones en general. Comentaré brevemente sobre asuntos políticos y de autoridad en primer lugar y luego sobre lo que realmente preguntaste :-).
Como dijo uncovery, hay áreas donde a veces las autoridades desaprueban ciertos tipos de fotos o las fotos en general, pero generalmente puedes esperar ser ignorado o tratador benignamente por las autoridades. La provincia de Xinjian tiene un trasfondo algo similar al Tíbet, pero es mucho menos conocida en Occidente. He deambulado por las calles de Urumqi, la ciudad más grande de Xinjian, sin llamar la atención de las autoridades. Durante los 'disturbios' subsiguientes, todas las comunicaciones con el mundo exterior estaban muy controladas y la fotografía habría sido mucho más arriesgada. Las cosas desde entonces han vuelto a la 'normalidad' y probablemente un comportamiento sensato no conlleve riesgos. El Tíbet siempre es más sensible: si quieres un viaje sin problemas, entonces las fotos nunca deben mostrar actividades que impliquen algún indicio de protesta o disturbios.
Un hermoso lago atraviesa Beijing de norte a sur. Una carretera lo cruza por el centro. Sin yo saberlo, la mitad sur está rodeada de tierras militares restringidas. Me enteré de esto al tomar fotos desde el puente central :-). Había un puesto de guardia al final del puente que yo no había visto... En esa ocasión simplemente me dieron una severa advertencia y me dejaron seguir mi camino. Probablemente no sea prudente tomar fotos de policías en general. En la plaza de Tiananmen parece que se puede hacerlo impunemente (por alguna razón :-) ) pero recibes miradas desagradables. Versión más grande aquí
Policía de la plaza de Tian An Men: no intentes esto en casa / Tu experiencia puede variar / ...
Eso dicho...
Fotografía callejera
He visitado China unas 15 veces en los últimos 5 años, viajado extensamente y tomado literalmente decenas de miles de fotos en cualquier situación imaginable. Principalmente uso una SLR y estas han aumentado de tamaño físico con el tiempo. Mis cámaras no son tan grandes y molestas como una EOS1xxMkyy o D3 de fotograma completo, pero mis recientes DSLR Sony A77 y antes A700 con diversos objetivos probablemente se ven igual de profesionales e imponentes que cualquier otra DSLR para la mayoría de los sujetos.
En la abrumadora mayoría de los casos no hay ningún problema para tomar fotos callejeras con un comportamiento sensato por parte del fotógrafo. En la mayoría de las situaciones, los chinos son más complacientes y aceptan la fotografía que en muchos países occidentales. Generalmente están felices de que tomes fotos de niños y suelen alegrarse de tu interés.
En muchos casos tomo fotos al azar y luego puedo seguir con solicitudes para tomar más fotos. En estos casos, muestro a las personas lo que he tomado ya y en casos borde esto suele servir como puente para que las personas me permitan tomar más fotos. En casos donde un vendedor ambulante o una persona en la calle parezca más tímido que molesto, descubro que mostrarles fotos tomadas de otras personas y escenas en la misma área a menudo resulta en que me den permiso. Donde parezca útil, pido direcciones de correo electrónico a las personas para poder enviarles copias de sus fotos. La mayoría de los jóvenes chinos tienen direcciones de correo electrónico de "QQ" y los mayores pueden tener una o tener un pariente o amigo con una. El sistema QQ tiene direcciones del tipo QQnnnnn... donde nnnnn es numérico. (Hay otros sistemas de correo electrónico también, pero QQ parece bastante universal).
Mi respuesta a esta pregunta de Fotografía de Stack Exchange, ¿Cómo debo acercarme a las personas para tomar su retrato?, se aplica tanto a mi fotografía en China como en otros lugares y puede valer la pena echarle un vistazo.
Aquí tienes algunas fotos de "gente" de China. Algunas tomadas con permiso (muy obviamente), otras como fotos al azar. Por ejemplo, las fotos de alguien comprando comida en el centro de Shanghai (arriba a la izquierda) no podrían haber sido tomadas si me hubiera presentado primero. Y la mayoría de la gente no entendería después por qué el viejo blanco querría una foto así si se la mostrara después. Los obreros posando (abajo en el medio) fueron precedidos por varias fotos al azar de ellos haciendo una mezcla de barro-cemento-paja para impermeabilizar techos. La mujer joven de cabello castaño, ojos azules y piel pálida estaba en Beijing. Sospecho que había hecho un gran esfuerzo para lograr ese aspecto. La gente de aspecto turco con la gran tinaja son personas turcas :-) - de nacionalidad china pero de etnia no Han - uigures en Urumqi en Xinjian.
Versión más grande de esta mezcla aquí - 6000 x 4000 5 MB
Estas son de un álbum de Extraños Aleatorios. Muchas pero no todas son de China.
No hay una única respuesta para China. Al igual que con todo lo demás, tienes que saber dónde estás y cómo comportarte. Ejemplos:
Estar en un mercado húmedo y tomar una foto de un vendedor del mercado y la comida. En la mayoría de los casos, el vendedor estará orgulloso y sorprendido de que tomes una foto. Los haces muy felices. Algunos otros estarán frustrados y te pedirán que compres sus productos en lugar de tomar imágenes.
Estar en Kashgar, provincia de Xinjiang, en el aniversario de los disturbios uigures. SI te pareces a un periodista y/o tomas fotos de las fuerzas de seguridad chinas, terminarás en la cárcel y correrás el riesgo de ser deportado.
Así que cuando se trata de la gente normal en la calle, no hay más riesgo que en la mayoría de los lugares de Europa occidental. Si la persona equivocada en el momento equivocado te ve tomando una foto de ellos, podrían enojarse, pero las posibilidades son muy bajas. Sin embargo, China tiene problemas con los periodistas extranjeros y actuar como tal sin tener una visa de periodista e incluso entrevistar a personas te causará problemas.
He tomado imágenes como la siguiente y muchas miles más en China y nunca he tenido ningún problema. 
Sin embargo, si alguien me ve intentando tomar una foto y frunce el ceño, bajo la cámara y me disculpo. Siempre tiene que aplicarse el sentido común básico.
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