En primer lugar, tenga en cuenta que estas características solo aparecen en visas no inmigrantes; las visas de inmigrantes tienen un formato completamente diferente y no contienen ni los asteriscos ni el número de cuatro dígitos.

Sospecho firmemente que probablemente nunca descubrirás qué significan estas, ya que es muy probable que los propósitos de estos campos estén clasificados. Las preguntas directas formuladas a funcionarios consulares de los EE. UU. acerca de las estrellas y el número de cuatro dígitos, hasta donde yo sé, nunca han recibido una respuesta directa. Han recibido evasivas como "no tienen ninguna relevancia" y "las estrellas en una visa de EE. UU. son una de las características normales de una visa de EE. UU."

Oficialmente, las características no existen. La guía en el sitio web del Departamento de Estado de EE. UU. no reconoce su existencia:

Basándome en una encuesta de imágenes de visas de EE. UU. encontradas en Google, creo que estas características fueron introducidas entre 1999 y 2000. Pude encontrar visas emitidas en 1999 sin las características, y visas emitidas en 2000 con las características, incluido este conocido visitante que nunca se fue.

Al emitir visas, los puestos consulares siguen las reglas establecidas en el capítulo 9 del Manual de Asuntos Exteriores, en el que se detallan los procedimientos del Departamento de Estado de EE. UU. Estas se basan en varias secciones del Código de Regulaciones Federales.

En el caso de emitir visas no inmigrantes, esto está cubierto por 9 FAM 41.113, que indica a los funcionarios consulares cómo emitir una visa de acuerdo con las regulaciones en 22 CFR 41.113. La sección relevante es la primera:

9 FAM 41.113 PN1 INFORMACIÓN SOBRE LA VISA LEGIBLE POR MÁQUINA (MRV)

La información en el MRV se imprime en una lámina adhesiva y consta de cinco secciones que:

1. Reflejan los datos biográficos del solicitante;
2. Contienen información sobre la visa misma (tipo de visa, número de entradas, fecha de emisión y fecha de vencimiento);
3. Muestran el campo de 88 caracteres utilizado para anotar información adicional sobre el destinatario, cuando sea necesario (por ejemplo, la anotación de un número de petición, número SEVIS, etc.);
4. Muestran una foto digitalizada del destinatario de la visa; y
5. Contienen una zona legible por máquina (MRZ) que consta de dos líneas de datos codificados altamente sensibles. Los escáneres conectados a redes informáticas autorizadas pueden leer los datos ubicados en el MRZ y recuperar instantáneamente los registros asociados con el MRV. El daño a cualquiera de las líneas puede evitar que el escáner lea los datos, lo que requeriría la entrada manual de datos antes de procesar, lo que podría generar retrasos en los puertos de entrada. Debe instruir a los destinatarios del MRV que cuiden sus MRVs, evitando doblar la lámina y evitando el contacto entre la lámina y objetos que puedan dañarla, como clips de papel, grapas, etc.

Nótese que aquí, o en cualquier otro lugar de las partes no clasificadas de 9 FAM, no se menciona los asteriscos ni el número de cuatro dígitos. Esas partes de la visa no parecen ser relevantes para determinar si el titular de la visa es de alguna preocupación particular para las autoridades de EE. UU. En particular, no parece indicar que el titular de la visa represente un nivel particular de "riesgo". Esta también parece ser la opinión de varios abogados de inmigración.

Después de leer muchas otras secciones de 9 FAM y 22 CFR, y algunas versiones en archive.org anteriores a 2000, estoy bastante convencido de que si bien estas características sirven un propósito, ese propósito está clasificado y solo aparece en una sección clasificada de 9 FAM, si es que aparece.

Una última cosa que puedo decirte con certeza es que el número de cuatro dígitos no es binario. Se pueden ver numerosos ejemplos en Google Images de visas con números de cuatro dígitos que contienen dígitos distintos de 0 o 1, aunque estos parecen ser mucho menos comunes.