En primer lugar, note que estas características solo aparecen en visas de no inmigrante; las visas de inmigrante tienen un formato completamente diferente y no contienen ni los asteriscos ni el número de cuatro dígitos.

Sospecho fuertemente que probablemente nunca descubrirá lo que significan estos campos, ya que es muy probable que los propósitos de estos campos estén clasificados. Las preguntas directas formuladas a funcionarios consulares de EE. UU. sobre las estrellas y el número de cuatro dígitos, hasta donde yo sé, nunca han recibido una respuesta directa. Han recibido evasiones como "no tienen ninguna importancia" y "las estrellas en una visa estadounidense son una de las características normales de una visa estadounidense."

Oficialmente, las características no existen. La guía en el sitio web del Departamento de Estado de EE. UU. no reconoce su existencia:

Basado en una encuesta de imágenes de visas de EE. UU. encontradas en Google, creo que estas características fueron introducidas entre 1999 y 2000. Pude encontrar visas emitidas en 1999 sin las características, y visas emitidas en 2000 con las características, incluyendo esta conocida visitante que nunca se fue.

Al emitir visas, los puestos consulares siguen las reglas establecidas en el capítulo 9 del Manual de Asuntos Exteriores, en el que se describen los procedimientos del Departamento de Estado de EE. UU. Estos se basan en diversas secciones del Código de Regulaciones Federales.

En el caso de expedir visas de no inmigrante, esto está cubierto por el 9 FAM 41.113, que indica a los oficiales consulares cómo emitir una visa de acuerdo con las regulaciones en 22 CFR 41.113. La sección relevante es la primera:

9 FAM 41.113 PN1 INFORMACIÓN SOBRE LA VISA LEGIBLE POR MÁQUINA (MRV)

La información en el MRV está impresa en una lámina adhesiva y consta de cinco secciones que:

1. Reflejan los datos biográficos del solicitante;
2. Contienen información sobre la visa misma (tipo de visa, número de entradas, fecha de emisión y fecha de vencimiento);
3. Muestran el campo de 88 caracteres utilizado para anotar información adicional sobre el destinatario, cuando sea necesario (por ejemplo, anotación de un número de petición, número SEVIS, etc.);
4. Muestran una foto digitalizada del destinatario de la visa; y
5. Contienen una zona legible por máquina (MRZ) que consta de dos líneas de datos codificados altamente sensibles. Los escáneres conectados a redes de computadoras autorizadas pueden leer los datos ubicados en el MRZ y recuperar instantáneamente los registros asociados con el MRV. El daño a cualquiera de las líneas puede evitar que el escáner lea los datos, lo que requeriría la entrada manual de datos antes del procesamiento, lo que podría causar retrasos en los puertos de entrada. Debe instruir a los destinatarios de MRV a tener cuidado con sus MRV, evitando doblar la lámina y evitando el contacto entre la lámina y objetos que la podrían dañar, como clips de papel, grapas, etc.

Se observa que aquí no se hace mención, ni en ninguna otra parte de las partes no clasificadas de 9 FAM, sobre los asteriscos o el número de cuatro dígitos. Esos partes de la visa no parecen ser relevantes para determinar si el titular de la visa es motivo de interés particular para las autoridades de EE. UU. En particular, no parece indicar que el titular de la visa represente algún nivel particular de "riesgo". Esto también parece ser la opinión de varios abogados de inmigración.

Después de leer muchas otras secciones de 9 FAM y 22 CFR, y algunas versiones en archive.org anteriores a 2000, estoy bastante convencido de que si bien estas características sirven un propósito, ese propósito está clasificado y aparece solo en una sección clasificada de 9 FAM, si es que aparece.

Una última cosa que puedo decirle con seguridad es que el número de cuatro dígitos no es binario. Se pueden ver numerosos ejemplos en Google Images de visas con números de cuatro dígitos que contienen dígitos distintos de 0 o 1, aunque parecen ser mucho menos comunes.