¿Qué pueden hacer los agentes de seguridad cuando sospechan de mi equipaje facturado?

El definitivamente puede. La TSA trabaja con empresas de cerraduras para desarrollar candados que puedan retirar sin dañar el equipaje . Que también establece que pueden optar por abrir sus maletas. Estoy bastante seguro de que otras agencias que proporcionan seguridad en los aeropuertos tienen capacidades similares.

Suponiendo que cierre mi equipaje, ¿qué pueden hacer si sospechan de él?
¿Pueden romper el equipaje sin mi permiso?

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Si por "funcionarios de seguridad" te refieres a los funcionarios de aduanas que procesan a los pasajeros que entran o salen de un país, la regla general es que pueden hacer esencialmente lo que quieran con tu maleta y, en algunos casos, pueden hacer más de lo que se les permite.

La normativa vigente sobre bolsas cerradas varía según el país, pero puede estar seguro de que si su bolsa está cerrada y los funcionarios de aduanas sospechan que contiene sustancias peligrosas o no autorizadas, no se le permitirá avanzar sin examinarla. El candado puede ser retirado (siempre una tarea fácil), la maleta puede ser rechazada y devuelta a la zona de facturación o almacenada o confiscada, y puede ser destruida con alevosía. Todos los grandes aeropuertos disponen de medios para tratar los artefactos explosivos sospechosos.

La detonación de bolsas dejadas en espacios públicos se produce con regularidad, si no con especial frecuencia, y una bolsa facturada puede ser igualmente destruida si se considera que el riesgo lo justifica.

¿Qué pueden hacer? ¿En serio? ...

Tomé la foto de abajo en un aeropuerto "en algún lugar de China". Casi todo el mundo pasa por delante de esto sin saber lo que es. Yo lo llamo "Mortero de la Policía" :-). La inscripción sólo dice "Policía". Tiene dos cilindros concéntricos, sin duda de acero de alta calidad, con algún tipo de amortiguador entre ellos. El cilindro interior tiene un tamaño generoso para acomodar SU bolsa. Suponen que usted proporcionará la "carga", pero con uno de estos pueden añadir su propio cebador para ver lo que sucede cuando no hay techo encima para hacer un lío. Los montajes de resorte acomodan el retroceso, con suerte. Lo tiran, lo enganchan y lo remolcan. Alguien quiere hablar contigo sobre tu equipaje perdido. Sigue la columna de humo hasta el otro lado del aparcamiento.

A lo largo del camino...

Mientras transitaba por Australia en dirección a Asia, me abordaron dos personas agradables. Me invitaron a pasar a una pequeña sala lateral para que olfatearan mi equipaje de mano y mi persona en general en busca de explosivos con una máquina mágica suministrada a tal efecto. Me dejaron muy claro que el cumplimiento era totalmente voluntario y que no tenía ninguna obligación de hacerlo. Pregunté qué pasaría si me negaba. Me dijeron: "Entonces, señor, su viaje termina aquí". Cumplí.

Durante las Olimpiadas, cuando salí de Qingdao (sede olímpica de vela), los chinos llevaron a los pasajeros, unos 30 cada vez, a una sala cerrada con llave, los revisaron a todos con toallitas que, presumiblemente, recogen los residuos, y los colocaron en un analizador electrónico. Al obtener el visto bueno, liberaron a la sala y trajeron al siguiente grupo. Me he preguntado qué pasaría con los planes de viaje de los 29/30 de la sala si 1/30 diera positivo en la prueba.

Puede esperar que su equipaje facturado sea objeto de un escrutinio al menos tan cuidadoso como en estos casos.

Todos los países tienen normas que permiten a los funcionarios de seguridad abrir e inspeccionar sus maletas. Las probabilidades de que lo hagan por tener un ordenador de sobremesa en la maleta son muy bajas, pero siempre es posible.

En EE.UU., cerrar la maleta con un candado no aprobado por la TSA (es decir, uno que puedan abrir) aumentará considerablemente las posibilidades de que le quiten el candado y le inspeccionen la maleta.

Hace 10 años volé a Melbourne -> LA -> Virginia y facturé un costoso equipo fotográfico en una maleta Pelican cerrada con candados Pelican. En este viaje en particular, estaba tan cansado cuando llegué a Virginia que no me di cuenta de que faltaban los candados de la maleta Pelican y la metí en el armario cuando llegué a casa. (También desconocía las entonces nuevas políticas de la TSA)

Un mes más tarde la saco, veo que faltan los candados por fuera y la abro para encontrar el folleto de la TSA explicando cómo habían cortado mis candados para hacer una inspección y habían dejado cuidadosamente los restos de los candados en la maleta. Me molestó mucho que la TSA hubiera roto la seguridad de mi maleta y hubiera no lo aseguré con algo (abrazaderas de cremallera, alambre metálico, lo que sea). Esta inspección ocurrió en algún momento después de haber pasado por Inmigración/Aduana en LAX y después de volver a revisar mis maletas en el vuelo nacional a VA en el punto de entrega a la salida de Inmigración/Aduana.

Creo que como resultado de la acción de la TSA me robaron una cámara de esa maleta. Afortunadamente, los ladrones eran tontos: en un maletín lleno de 2.500 dólares de equipo fotográfico de película de 35 mm (incluido mi objetivo favorito de todos los tiempos), robaron una cámara digital de 100 dólares.

En mi caso había descontado la regla nº 1 para el equipaje y el vuelo:

1. No compruebes nunca nada que quieras volver a ver.
2. Nunca ponga en el equipaje de mano nada que no pueda soltar y dejar.
3. Lleve siempre consigo las cosas necesarias para viajar físicamente.

No tengo pruebas de esto pero estoy bastante seguro de que en mi último vuelo a Estados Unidos en 2012 vi alguna nota que decía que si la TSA sospecha que hay algo en tu equipaje facturado tiene derecho a abrirlo. Si eso significa que tendrán que destruir cualquier tipo de candado entonces eso es lo que harán. Esto coincide con una advertencia de una guía de viajes que leí hace unos años en la que también se dice que en los vuelos hacia o desde Estados Unidos sólo se debe cerrar la maleta con un candado aprobado por la TSA (y por tanto, inviable para la TSA).