Voy a viajar a Francia e Italia, y un amigo mío me dijo que es común pagar un impuesto ( no sé si hay una palabra mejor en inglés) llamado couvert y a cambio de eso recibes unos panes con ajo + tomate, o algo así.
Entonces, ¿es obligatorio? ¿Cómo debo proceder si no lo quiero?
No puedo hablar de Francia, pero aquí en Italia es normal que te añadan una pequeña cantidad / tasa a la cuenta cuando comes en restaurantes. Como bien dice Mouviciel, es algo que se paga por tener un asiento en la mesa, con todo lo necesario.
Aunque es cierto que normalmente es sólo 1,50 / 2 euros, también es cierto que el importe de la "tasa" depende del restaurante (creo que lo he visto hasta 5 euros por persona). En pizzerías, restaurantes y "trattorias" es de esperar que se añada a la cuenta, mientras que no te pedirán nada extra si comes en un autoservicio, en una cafetería donde sirven bocadillos y platos preparados, sobre todo a la hora de comer para los oficinistas, y normalmente los lugares que ofrecen comida "exótica" (japonesa, mexicana, india, etc.) tampoco la cobran.
No existe en Francia.
Existe en la forma que describes en Portugal: los entrantes se llevan a la mesa, como si fueran un regalo, pero no son gratis. Puedes decir que no los quieres. Todo lo que pidas se pagará, incluido el pan y el agua.
Existe en Italia, pero no sólo para el pan, el ajo y el tomate. Es una forma de decir que te sentarán, con un plato, un tenedor y un cuchillo delante de ti y que todo eso hay que limpiarlo después de la comida. Esto es obligatorio. La única manera de evitarlo es centrarse en la comida callejera.
Creo que es obligatorio en muchos restaurantes. En un viaje reciente, no dejaba de notar el cobro en mis cuentas, entonces recordé que en España traían el pan sin pedirlo y lo cobraban. En España pude evitar el cargo devolviendo el pan cuando llegó. La vez que lo intenté en Italia no tuve tanta suerte, el cargo seguía apareciendo.
En el lado positivo, la tarifa solía ser de sólo 1 a 2 euros.
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