¿Hay formas de mantener bajos los costos del transporte terrestre de larga distancia en Francia cuando no se planifica de antemano?

Hace diez años viajé por primera vez por Europa y en algunos países me sentí muy frustrado por el alto costo de los trenes y la falta de alternativas a ellos.

Recuerdo haber estado en Cannes con un amigo que tenía mucho dinero. Ya había gastado la mayor parte de mi herencia a pesar de intentar mantener los costos lo más bajo posible.

Queríamos hacer algo vagamente parecido a Cannes - Aviñón - Lyon - Dijon - París (ya no recuerdo exactamente).

Pero parecía que cada salto atrás, entonces los precios en el TGV eran de unos 50 euros, mientras que podíamos ir directamente a París por algo así como 100 euros.

Además, a diferencia de Alemania, por la que estaba acostumbrado a viajar por entonces, no parecía haber opciones más baratas para los trenes más lentos. Siempre elegía el tren más lento porque nunca tenía prisa y disfrutaba del paisaje. Pero en Francia no había tal opción.

En otros países sabía cómo viajar, como Australia o Canadá o México o tomaba un autobús de larga distancia. Pero como se cubre por otra pregunta, no parece haber ningún autobús de larga distancia en Francia .

Así que esta única opción del TGV hizo que al menos doblara el precio y ya había gastado algo de dinero en los trenes de Mónaco a Niza y a Cannes.

Discutimos y debatimos y decidimos que valía la pena la apuesta de tomar un tren a Marsella donde esperábamos tener muchas más opciones que en Cannes. Pero cuando llegamos allí lo encontramos más grande y ocupado pero con los mismos caros TGVs y aún así no hay otras opciones más baratas y lentas.

Nos dimos por vencidos y nos fuimos directamente a París muy gruñones. Hasta el día de hoy me he retrasado tratando de viajar por Francia por la misma razón.

Así que basta de anécdotas quejumbrosas y sigamos con la pregunta real: ¿Lo estábamos haciendo mal? ¿Hay formas de visitar todos estos lugares sin gastar el presupuesto en boletos de TGV? ¿Hay algún otro modo de viajar por tierra a larga distancia dentro de Francia? (No volar por favor, quiero ir por caminos o pistas a través del campo.)

Ah, y para hacerlo más difícil, me gusta viajar sin planes. Así que no puedo comprar pases o reservar boletos con meses de anticipación y soy demasiado viejo para los especiales de estudiantes.