Hatsumōde (la primera visita del año a un santuario sintoísta, menos comúnmente a un templo budista) no ocurre necesariamente el día 1 - algunas personas lo hacen el día 2 o 3 (o ya en la víspera de año nuevo). Los santuarios más populares, como el de Meiji, están abarrotados, por lo que se puede tardar una hora o más en llegar a la entrada, pero mucha gente viste ropas tradicionales y puede ser un espectáculo muy interesante. Y nadie se ofenderá por la asistencia de extranjeros si uno se comporta educadamente.
En muchos grandes templos budistas se celebra una ceremonia a medianoche de año nuevo en la que se hace sonar 108 veces una campana para purgar las tentaciones terrenales que impiden alcanzar el nirvana.
Santuario de Yasukuni celebra un festival el 1 de enero, que incluye diversas actuaciones de música, danza y artes marciales.
Otro acontecimiento es el discurso de Año Nuevo del Emperador, el 2 de enero, una de las dos únicas fechas en las que algunas de las partes interiores del palacio imperial están abiertas al público y, por supuesto, ver al emperador y su familia en persona también es algo excepcional.
En cambio, la Navidad no es una fiesta nacional en Japón, y no hay actos tradicionales, a menos que se cuenten las recientes tradiciones comerciales. Los grandes almacenes presentan una decoración fastuosa, y es habitual que se celebren cenas familiares o citas románticas.
