La respuesta legal de por qué existen los distritos consulares es que la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares especifica que los puestos consulares están asociados con distritos consulares, y a un funcionario consular no se le permite ejercer sus funciones fuera de su distrito excepto en circunstancias especiales con la aprobación del estado receptor. Además, un país no puede cambiar estos distritos unilateralmente; se establecen con el consentimiento del estado receptor.
Los consulados tienen deberes más allá de emitir visas y pasaportes; sus deberes adicionales incluyen muchas cosas para las cuales necesitan trabajar con las autoridades locales (por ejemplo, ayudar a los arrestados, actuar como notarios, manejar muertes, ayudar a sus ciudadanos que tienen problemas). Es importante destacar que los poderes de un funcionario consular técnicamente no incluyen hablar con las autoridades locales fuera de su distrito; el estado receptor tiene derecho a decidir que las autoridades locales solo tienen que tratar con el consulado que les corresponde.
Probablemente la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares no prohíbe que el consulado ruso en Seattle entregue un pasaporte a alguien de Portland; después de todo, estarías físicamente en Seattle cuando lo solicites. Sin embargo, Rusia puede decir que prefieren que alguien que vive en los EE. UU. a largo plazo no salte entre consulados (por ejemplo, porque quieren mantener sus tratos contigo bajo un mismo techo, o porque presupuestan asumiendo que irás a tu distrito).
En cuanto a por qué Portland está en el distrito de San Francisco: los límites consulares rusos se encuentran en los límites estatales de los EE. UU. Dado que gran parte del propósito de los distritos consulares es lidiar con las autoridades locales, esto tiene sentido. Por lo tanto, si Oregón está todo en un distrito, el distrito de San Francisco no es una elección ridícula. Otros países dividen CA (presumiblemente porque es bastante grande), pero generalmente se prefiere que los distritos consulares se alineen con los límites internos (y Oregón no es grande, por lo que es poco probable que se divida).
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Algunos países también tienen cónsules honorarios que pueden proporcionar servicios consulares más limitados, pero están más dispersos en todo el país. Esto puede o no incluir la aceptación de solicitudes de pasaportes y visas; en tales casos, aceptarán la documentación y la enviarán al consulado real. Cuando vivía en Portland, mi vecino de al lado era un cónsul honorario de Suecia.