He utilizado varias veces cajas de cartón como equipaje facturado, incluso para transportar ordenadores de sobremesa en dos ocasiones.
Lo más probable es que la compañía aérea te haga firmar una renuncia en la que aceptas toda la responsabilidad por cualquier daño, pero por lo demás no tendrás problemas siempre que esté dentro de las directrices de peso/tamaño permitidas (que si es sólo un ordenador, lo estará).
No me molesté en poner ningún relleno extra/etc, ya que la espuma original de la caja se ajustaba perfectamente al ordenador. Me preocupé de envolver el ordenador completamente en plástico (por ejemplo, las bolsas de plástico en las que normalmente vienen, o algo similar) y luego sellar la bolsa con cinta adhesiva en un esfuerzo por hacerlo algo impermeable - obviamente no lo suficiente como para soportar ser sumergido en el agua, pero lo suficiente como para sobrevivir a la lluvia mientras están cargando/descargando el avión.
Las pegatinas frágiles ciertamente no hacen daño - En realidad utilizo cinta adhesiva "frágil" que puedes conseguir en Office Depot o similar y simplemente la paso alrededor de la caja unas cuantas veces.
Si es posible, intente elegir vuelos en aviones de fuselaje ancho (747, A340, etc.), ya que la carga suele tratarse un poco mejor que en los aviones de fuselaje estrecho, donde se carga manualmente en la bodega, en lugar de hacerlo en cajas.
Y recuerde que en el aeropuerto de destino probablemente tendrá que ir a la zona de equipaje "de gran tamaño" para recogerlo en lugar de hacerlo en la cinta de equipaje normal.
Actualización: Volví a viajar con una caja facturada desde Estados Unidos a Australia justo antes de Navidad. En esta ocasión, la caja fue abierta por la TSA para un control de seguridad, pero me complace decir que hicieron un excelente trabajo al abrir y volver a sellar la caja. Aparte de la nota que pusieron en la caja y de la cinta adhesiva frágil obviamente cortada, no había ningún otro indicio de que hubiera sido abierta. Todo seguía embalado exactamente como lo había dejado, y habían sellado la caja tan bien como yo.
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La única experiencia que tuve fue que la caja de cartón atrae la atención de los funcionarios de aduanas.
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Envié un televisor de pantalla plana de 32" de Estados Unidos a México de esta manera. Lo acolché más (sobre todo con ropa) y rellené los huecos con algunas otras cosas que quería llevar. Llegó en buen estado; creo que en parte porque era obvio que fue un televisor, por lo que los manipuladores sabían instintivamente que debían tratarlo con cuidado. Aunque, de todos modos, habría sido difícil disimular una caja de ese tamaño y forma.
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Un consejo (ya que hace poco acabé revisando una caja de emergencia tras el fallo de la cremallera de una maleta): las ruedas de las maletas rodantes en la bodega de carga, especialmente en los aviones con carga a granel, presionan contra la caja y pueden agujerearla. Yo utilizaría la caja más resistente posible y estaría preparado para esta posibilidad.
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He recibido información contradictoria por teléfono de diferentes departamentos de la misma aerolínea, y entonces debo preguntarme qué diría y haría la TSA.