He usado muchas de estas tarjetas casi desde que se introdujeron en el mercado hace más de una década, así que estoy aprovechando mi experiencia aquí (las correcciones técnicas son bienvenidas):
Las tarjetas de débito prepagas en los EE.UU. vienen en dos clases principales: recargables y no recargables.
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Las tarjetas no recargables se compran con una cantidad fija de dólares americanos en la tarjeta, y no se pueden recargar. Una vez que están vacías, pueden ser desechadas. A menudo se venden como "tarjetas de regalo", no requieren un control de identificación, y se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de comestibles, farmacias, centros comerciales, etc. Generalmente tienen una tarifa fija para la compra de la tarjeta, y normalmente no hay otras tarifas. La denominación más alta que he visto para estas es de $1000, aunque creo que la ley permite que tengan hasta $3000. La mayoría están en el rango de 25 a 100 dólares, aunque se pueden encontrar denominaciones más altas con algunas compras.
Recibirás una tarjeta inmediatamente en el punto de venta, normalmente con el nombre de GIFT CARD o algo similar. Esto hizo que una vez un cajero mirara el recibo mientras terminaba mi compra y me dijera "Gracias por venir hoy, Sr. Regalo".
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Las tarjetas recargables se compran con una cantidad de dinero arbitraria cargada en la tarjeta, y pueden ser recargadas en cualquier momento. Estas típicamente conllevan cuotas mensuales, cuotas de recarga, y a veces cuotas de transacción. También requieren una verificación de identificación, y el emisor puede restringir su emisión a los residentes de los Estados Unidos. (¡Gracias, Ley Patriótica!) Pueden ser cargadas con hasta $3000 en cualquier momento, aunque el banco emisor puede tener un límite inferior.
Las tarjetas recargables pueden tener que ser enviadas por correo a una dirección de los Estados Unidos; normalmente no se obtiene la tarjeta en el punto de compra, aunque puede obtenerse una tarjeta temporal. La tarjeta que reciba por correo tendrá su nombre en ella, y generalmente tarda una o dos semanas en llegar.
Por lo que sé, ninguno de los dos tipos puede obtenerse fuera de los EE.UU.; debe obtenerse en persona en un punto de compra.
Ambos tipos de tarjetas tendrán un sitio web donde se puede registrar la tarjeta y asociar una dirección física en los EE.UU. con ella con el fin de hacer compras en línea. El sitio web también mostrará la actividad de la tarjeta y su saldo actual. Para las tarjetas recargables, el registro es obligatorio y lo hará como parte del proceso de compra de las tarjetas. En el caso de las tarjetas de regalo no recargables, es opcional, y sólo es necesario si desea utilizar la tarjeta para realizar compras en línea.
(Y esas tarjetas virtuales que mencionas sólo se pueden usar en línea; no se pueden usar en tiendas físicas).
¿Qué tipo es mejor para ti? Creo que sólo tú puedes decirlo. Pero creo que una o dos tarjetas no recargables de alto valor sería lo que querrías hacer aquí. Mi lugar favorito para conseguirlas es en los centros comerciales; el servicio de atención al cliente del centro comercial las vende, generalmente en denominaciones de hasta 250 o 500 dólares dependiendo del centro comercial, normalmente por una cuota de unos 5 dólares.
Por último, una nota de uso: Cuando su tarjeta esté casi vacía, puede dar instrucciones a un comerciante para que cargue la cantidad exacta que queda en la tarjeta y luego pague el saldo restante mediante otro método de pago, siempre y cuando no lo haga en un restaurante, hotel o posiblemente en una gasolinera (ya que estos lugares pueden autorizar una cantidad superior a la indicada y liquidar la cantidad exacta unos días después). Esto le permite vaciar la tarjeta y no perder dinero.
También puede considerar el uso de sus propias tarjetas de crédito mientras está en los EE.UU.; si tienen una banda magnética y son Visa, MasterCard, American Express, etc., deberían funcionar en la mayoría de los lugares de los EE.UU., excepto para los surtidores de las gasolineras de "pago en la bomba" ( pagar dentro de la tienda en su lugar ). Normalmente también tendrás un buen tipo de cambio, aunque esto parece variar mucho según el país y el banco. Tenga en cuenta que las tarjetas Maestro no suelen funcionar para las compras aquí, aunque funcionan en la mayoría de los cajeros automáticos.
