¿Es recomendable alquilar un coche en el norte de Tailandia? ¿A quién?

Estoy de acuerdo con Tom. Los songthaews y los tuktuks te harán apreciar más Chiang Mai, y definitivamente son una opción más asequible. Si tienes que tratar con una empresa de alquiler de coches, desconfía mucho y asegúrate de buscar en Google y contactar con las mejores. Quizá quieras echar un vistazo a EasyTerra.

Sin duda, recomendaría alquilar un coche cuando se planea visitar lugares de interés fuera del centro de la ciudad. Como otros han señalado, dentro del centro de la ciudad es un dolor cuando se trata de atascos y aparcamiento, pero lo primero también se aplica a los taxis y otros medios de transporte más amplios que una moto (y esos suelen ser más peligrosos).

Mi consejo es que cojas una habitación de hotel en el centro de la ciudad para los días que tengas pensado hacer cosas allí y que alquiles un coche y utilices hoteles en las afueras de la ciudad (o fuera de la ciudad si haces un viaje de varios días por carretera) para explorar los otros lugares de interés. Y sí, hay muchos otros lugares de interés (Doi Suthep, Doi Inthanon, una de las muchas cascadas, etc.) y hay muchas excursiones excesivamente caras desde el centro de la ciudad, pero suelen ser menos flexibles que conducir uno mismo.

En cuanto a dónde alquilar el coche, recomiendo las compañías internacionales que tienen oficinas por toda Tailandia (la mayoría de los aeropuertos y algunos centros urbanos). Si recurres a una de ellas en lugar de a una empresa más pequeña, es probable que dispongan de servicios para ayudarte en caso de que necesites asistencia en carretera. Las compañías pequeñas también pueden tenerlo, pero es más fácil contactar con las más grandes y obtener ayuda cuando estás más lejos de tu lugar de alquiler (o cuando es fuera del horario de oficina).