¿Es más barato comprar vuelos desde el extranjero?

Sí, los precios dependen del país donde se compren.

Los precios suelen ser realmente diferentes para parejas de países con diferentes niveles de vida. Esta es una de las técnicas de fijación de precios para obtener más ingresos (fijar los precios en función de lo que la gente está dispuesta a pagar, no del coste) y la idea subyacente es que se puede comercializar un vuelo a un precio más caro en un país más rico. También puede depender del tipo de conversión de la moneda. Así que en tu caso (Reino Unido-Europa), la diferencia a priori no es significativa, si es que la hay.

Esto se suele aplicar con técnicas que impiden a los clientes reservar desde otro país. Se pueden utilizar filtros de IP, así como restricciones de idioma, y simplemente hay que reservar un viaje de ida y vuelta desde el país de origen (y los viajes de ida tienen un precio significativamente mayor).

Verá que suele obtener los precios del Reino Unido cuando su viaje comienza y termina en el Reino Unido. Puedes comprar dos billetes individuales de ida sin demostrar que eres del Reino Unido.

He reservado billetes hacia y desde el Reino Unido (partiendo de los Países Bajos) y he obtenido el mismo tipo de precios que mis amigos del Reino Unido para viajar a los Países Bajos, así que no estoy seguro de que la diferencia de precio sea tan general como supones.

Pero me he preguntado si alguna vez es más barato comprar los billetes por Internet desde otro país (posiblemente en otra moneda). Los sitios de vuelos en línea suelen geolocalizarte, pero hay muchas VPN gratuitas.

Si se trata de comprar exactamente el mismo billete, pero comprarlo en un lugar de venta alternativo entonces sí, el precio puede ser diferente. Esto se debe a que

1. la "disponibilidad" de un vuelo (lo lleno que aparece para un agente de ventas) puede variar según la oficina de ventas,
2. la propia tarifa puede ser modificada por la oficina, y
3. algunas tarifas pueden no estar disponibles para su compra en determinados países.

En el caso de las ventas por Internet, la ubicación de la oficina de ventas puede decidirse en función del aeropuerto de salida o del dominio de Internet visitado.

Por ejemplo, Expedia elegirá una oficina de ventas en función de cuál de sus dominios visite usted; expedia.fr puede mostrar un precio diferente a expedia.ar, para exactamente el mismo itinerario.

La mayoría de las compañías aéreas elegirán la oficina de ventas en el mismo lugar que su aeropuerto de salida. En este caso, si usted compra un billete con salida en Londres, le darán un precio londinense, aunque haya visitado el sitio web japonés. De hecho, normalmente se le redirigirá a la versión británica del sitio web de la aerolínea.

Esto es ilegal, pero no infrecuente, en el Espacio Aéreo Común Europeo.

En principio, sin embargo, esta actividad es ilegal para las compañías que venden billetes con origen en el Espacio Aéreo Común Europeo (que incluye toda la UE, Suiza, Islandia, Noruega y algunos otros estados) en virtud de Reglamento CE 1008/2008 , apartado 2 del artículo 23:

2. (...) el acceso a las tarifas aéreas y a los precios de los servicios aéreos desde un aeropuerto situado en el territorio de un Estado miembro al que se aplique el Tratado, disponible para el público en general, se concederá sin ninguna discriminación basada en la nacionalidad o el lugar de residencia del cliente o en el lugar de establecimiento del agente de la compañía aérea o de otro vendedor de billetes dentro de la Comunidad.

[El Reglamento se incorpora a la legislación de los Estados no pertenecientes a la UE mediante el Tratado sobre el Espacio Aéreo Común Europeo].

Sin embargo, algunas compañías aéreas actúan en contra de esta ley; he visto que Lufthansa, Air France y British Airways fijan los precios de forma ligeramente diferente para las distintas oficinas de venta dentro de la UE. He visto que Qatar fija los precios de forma completamente diferente. A veces, esto se puede remediar llamando y pidiendo que la venta se haga desde una oficina diferente (suponiendo que ya hayas investigado el precio en diferentes oficinas).

Dentro de Sudamérica, es habitual que haya un precio diferente para las ventas dentro del país.

Esto parece un poco anticuado: LATAM publica tarifas diferentes para la venta dentro de Chile que fuera de Chile. (Esto es diferente a una tarifa para residentes, que es un asunto diferente.) Hoy en día es trivial ir a lan.cl en lugar de lan.com y comprar la tarifa más baja, si sabes dónde buscar, por supuesto.

Verá la restricción de venta en la categoría 15 de las normas tarifarias, si desea inspeccionarlas; por ejemplo, la tarifa SCL-IPC (Santiago a Isla de Pascua) ILEEV244 contiene la restricción

SALES RESTRICTIONS
    TICKETS MAY ONLY BE SOLD IN CHILE.

Mientras que la tarifa ILEEV967, mucho más cara, dice

SALES RESTRICTIONS
    TICKETS MAY ONLY BE SOLD IN EUROPE.

Tenga en cuenta que si elige comprar en lan.cl, su contrato se considera formado en Chile y sujeto a la legislación chilena.

Puede investigar utilizando la Matriz ITA.

Las opciones avanzadas para Matriz ITA incluye la posibilidad de establecer la ciudad de venta: puede utilizarla para comparar el efecto de comprar el mismo itinerario en diferentes oficinas.

Del Reino Unido a "Europa" es una categoría bastante amplia.

Los descuentos dependerán más del país y de la compañía aérea de que se trate, que del lugar donde se hayan comprado los billetes.

En muchos casos, los países subvencionan a su compañía aérea nacional y, al mismo tiempo, gravan a las compañías extranjeras. Por esta razón, utilizar la aerolínea "local" puede ser a veces más barato que utilizar una aerolínea extranjera, especialmente si el destino es un país pequeño y orientado al turismo.