La mayoría de las personas que esquían por primera vez optan por un paquete de esquí, en el que se incluye el alojamiento, los billetes de remonte (la entrada a la estación de esquí, como se dice) y quizá las comidas y el transporte en un solo paquete. La gran ventaja es que todo se simplifica para ti: sabes que tienes lo que necesitas. También garantiza que el hotel es adecuado para esquiar y está lo suficientemente cerca de la zona de esquí que elijas.
Lo más sencillo es elegir una estación de esquí, es decir, un lugar en el que el esquí sea la actividad principal, y el alojamiento esté en medio de la zona de esquí. La mayoría de los paquetes de esquí son así. Garantiza un bajo tiempo de transporte a la zona de esquí, y la disponibilidad de todos los servicios que necesitarás en el mismo lugar. No será la opción más barata, pero como principiante tiene la menor posibilidad de una sorpresa desagradable. Además del alojamiento, las comidas y los billetes de remonte, necesitarás el alquiler de material y, probablemente, algunas clases, y ambas cosas estarán disponibles en la estación. El equipo y las clases se pueden organizar al llegar, pero puede ser ventajoso reservar las clases con antelación. Lo normal sería dar un par de horas de clases en grupo cada día y dejar el resto del tiempo libre para esquiar. Con unos cuantos días así se llega a la fase en la que se puede esquiar por cuenta propia.
A la hora de elegir un lugar, hay que tener en cuenta algunas cosas:
- ¿Qué tan cerca está el hotel de la zona de esquí? En una estación de esquí casi siempre se puede ir andando, o puede haber un autobús de enlace frecuente. No conviene que haya mucha distancia entre el alojamiento y las pistas. Si no eliges una estación de esquí, busca un alojamiento cercano. Los alojamientos cercanos a las pistas, o con un servicio de autobús frecuente, deberían ahorrarle el coste de un coche de alquiler.
- Comprueba las condiciones de la nieve en el momento en que quieras ir. En el hemisferio norte la temporada principal es de enero a marzo, y deberías poder esquiar durante todo ese tiempo. Diciembre y abril pueden ser dudosos, pero cuanto más alta y fría sea la estación, más probable es que esté bien. La altura y el frío también mejoran las condiciones para esquiar. Comprueba también las nevadas anuales: cuanto más haya, mejor será el esquí.
- ¿Hay vida nocturna? Esto puede ser importante para ti o no. Busca si hay una ciudad cercana, de lo contrario te limitarás a la vida nocturna del complejo.
- Busca cuánta "verticalidad" tiene la zona de esquí. Esto significa esencialmente la diferencia entre el punto más alto y el más bajo de la zona de esquí. Más es mejor, aunque como principiantes probablemente no sea tan importante para ti. Comprueba también cuántos kilómetros (o millas) de pistas hay, y qué tipo de terreno hay. Como principiante, esquiarás en pistas fáciles "verdes", y quizás azules a medida que vayas mejorando. Fíjate en qué parte de las pistas son de esos colores.
- ¿Qué tan grande es el paisaje? Las Montañas Rocosas y los Alpes suelen ser magníficos, otros lo son un poco menos. Decide lo importante que es para ti.
- ¿Qué más se puede hacer? A menos que estés seguro de que te va a gustar el esquí, esto puede ser importante. Aprender a esquiar puede ser un trabajo duro, y puede que decidas que quieres tomarte un día libre.
- ¿Hasta dónde quieres viajar? Los centros turísticos de la costa oeste de EE.UU. suelen ser mejores que los de la costa este, pero para los principiantes esto no va a suponer una gran diferencia, y si llegar hasta allí implica un vuelo largo y caro, puede que un centro turístico más pequeño, más barato y más cercano le sirva igual de bien la primera vez.
