Visa para año sabático en Europa

El acuerdo de Schengen (y la convención que lo implementa y los reglamentos de la UE que lo reemplazaron) se refiere únicamente a estancias cortas de menos de tres meses. Ya sea que necesiten una visa o no (los ciudadanos australianos no necesitan), los nacionales de terceros países no pueden permanecer más de tres meses en el área de Schengen bajo esas reglas.

Para permanecer por más tiempo, necesitarás una visa nacional o un permiso de residencia. Dichas visas de larga duración (incluidas las visas de vacaciones de trabajo) siempre son emitidas por un país y solo son válidas para ese país. No existe tal cosa como una visa de larga duración para todo el área de Schengen.

Dicho esto,

• El tiempo pasado bajo la visa de larga duración no cuenta hacia el límite de tres meses. Así que podrías hacer mochilero durante tres meses, pasar seis meses o incluso un año en Alemania con la WHV y finalmente ir a otro lugar en el área de Schengen por otros tres meses. Pero no al revés.
• No hay controles sistemáticos en la frontera entre los países de Schengen y los residentes en un país de Schengen también tienen derecho a viajar por el área durante un máximo de 90 días, por lo que podrías visitar fácilmente otros países mientras te encuentras en Alemania con una visa de vacaciones de trabajo. Tus estancias en otros países seguirían estando bajo la regla de estancia máxima de 90 días pero como no habría registro de tus viajes y no habría sellos de entrada/salida, probablemente podrías pasar un poco más tiempo fuera de Alemania sin problemas.
• Algunos países en Europa y alrededor no están en el área de Schengen, por lo que es posible pasar algún tiempo en el Reino Unido, Irlanda, Chipre, Croacia, Bulgaria, Rumania, Serbia, Bosnia y Herzegovina, Albania, Montenegro, Macedonia, Marruecos, Túnez, Ucrania, Turquía, etc. entre estancias en el área de Schengen. No puedes hacer eso indefinidamente pero probablemente podrías lograrlo durante un año, visitando otros lugares interesantes en el proceso.
• Varios países ofrecen visas de vacaciones de trabajo a ciudadanos australianos. También podrías pasar algún tiempo en uno o dos de ellos, ganando algo de dinero entre visitas sin visa al resto del área.
• Australia aún tiene acuerdos bilaterales con varios países de Schengen que permiten a los ciudadanos australianos visitarlos incluso después de agotar sus 90 días en el área de Schengen. El uso de estos acuerdos requiere una planificación cuidadosa, pero es otra forma de quedarse por más tiempo.

Lo que sea que decidas hacer, debes investigar las reglas a fondo y planificar tu itinerario con cuidado ya que no hay una sola visa que permita a los ciudadanos de países no pertenecientes a la UE/EEE viajar completamente libremente por Europa por un año.

Por cierto, hay una propuesta para introducir una "visa turística", específicamente destinada para viajes como el tuyo. Pero actualmente no forma parte de la ley.

Obtener una visa de residencia prolongada de Alemania no te permitirá viajar por los otros países del espacio Schengen más de lo que te permitirían de otra manera. (Como eres australiano, no necesitas visa para estancias cortas; si tu nacionalidad requiriera visa, la visa de larga duración funcionaría efectivamente también como una visa de corta duración de entrada múltiple para los otros países del espacio Schengen durante su periodo de validez).

Sin embargo, una visa de residencia prolongada tiene como efecto que el tiempo que pases en el país que la emitió no se contará dentro del periodo de 90 de 180 días para estancias cortas en el espacio Schengen.

Por lo tanto, si obtienes una visa de vacaciones de trabajo, en realidad podrás viajar por el área Schengen durante 6 meses, pero debes distribuirlos de manera que cumplas con la regla de "como máximo, 90 días en cualquier periodo de 180 días". Por ejemplo, podrías empezar viajando durante 3 meses, luego quedarte en Alemania durante 4 meses, y después volver a viajar por 3 meses más.

Recuerda que debido a que no hay controles fronterizos internos, tu obligación de permanecer en Alemania durante los 4 meses intermedios es principalmente por el sistema de honor. Pero para minimizar el riesgo de problemas, sería prudente conservar cualquier documentación de tu presencia en Alemania durante ese periodo, como recibos de alojamiento o comprobantes de pago.

También recuerda que si deseas visitar algunos de los países de la UE fuera del espacio Schengen (como el Reino Unido o Irlanda), eso no se contará para la regla de 90/180 tampoco.