Hoy he visto un documental de la BBC sobre el aumento de la tuberculosis en África .
Al parecer, existen cepas resistentes a los medicamentos conocidas como MDR (multirresistente) y XDR (extremadamente resistente a los medicamentos).
Si se ha vacunado contra la tuberculosis, ¿estará a salvo de estas cepas? No estoy seguro de si son más difíciles de tratar para las personas no vacunadas que las contraen, o si las personas vacunadas contra las cepas habituales siguen siendo vulnerables.
Mi (ciertamente limitada) comprensión del funcionamiento de las vacunas no me llevaría a esperar ninguna relación directa entre la farmacorresistencia, por un lado, y la eficacia de la vacuna, por otro. Por consiguiente, la vacuna contra la tuberculosis debería ser tan eficaz contra estas cepas como contra las variantes más comunes de la bacteria. Tanto los CDC estadounidenses como la OMS tienen hojas informativas sobre la enfermedad que así lo afirman, al tiempo que sugieren que por el momento no se dispone de pruebas concluyentes y que las vacunas no suelen ser tan eficaces para los adultos.
La vacuna de la tuberculosis se llama Bacilo de Calmette-Guérin (BCG) y se utiliza en muchos países para prevenir formas graves de tuberculosis en niños. Sin embargo, la BCG no suele recomendarse en Estados Unidos porque tiene una eficacia limitada en la prevención de las formas más comunes de TB y en la prevención de la TB en adultos. El efecto de la BCG contra la TB XDR sería probablemente similar al efecto sobre la TB susceptible a los fármacos.
La vacuna BCG previene formas graves de tuberculosis en niños, como la meningitis tuberculosa, pero es menos eficaz para prevenir la tuberculosis pulmonar en adultos, la forma más común e infecciosa de tuberculosis. Se espera que la eficacia de la BCG contra la TB-XR sea similar a la de la TB ordinaria. No obstante, se necesitan urgentemente nuevas vacunas, y la OMS aboga activamente por su desarrollo.
En resumidas cuentas, puede que estar vacunado no sea suficiente para estar completamente a salvo contra la tuberculosis (tanto si se es susceptible a los fármacos como si no), pero es probable que la vacuna ofrezca el mismo nivel de protección contra la tuberculosis MDR o XDR.
También hay que tener en cuenta que, aunque se trata de un importante problema de salud pública, las cepas resistentes a los medicamentos siguen siendo relativamente raras. Tanto las hojas informativas de los CDC como las de la OMS se refieren a los viajes y hacen no desaconsejan ir a países donde se han notificado casos, a menos que también se sea seropositivo. En su lugar, los CDC recomiendan evitar "entornos de alto riesgo" como "hospitales abarrotados, prisiones, albergues para personas sin hogar".
Por cierto, no estoy seguro de que África sea un foco de MDR o XDR-TB (a diferencia de la tuberculosis en general). La MDR se desarrolla sobre todo en pacientes que han sido tratados por tuberculosis anteriormente y Wikipedia indica que
Alrededor del 60% de estos casos se produjeron sólo en Brasil, China, India, la Federación Rusa y Sudáfrica.
Fuera de Sudáfrica, los problemas de África son diferentes, se trata simplemente de la tuberculosis habitual y de la falta de acceso incluso a la atención sanitaria básica para muchas personas. Por otra parte, si la gente no recibe tratamiento y un país no tiene capacidad para realizar pruebas de resistencia a los medicamentos, el problema también podría existir durante mucho tiempo sin que se informara de ello.
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