¿Mejor para qué?
¿Qué escuela es mejor? Esta es una pregunta que nos quita el sueño desde que se inventó el concepto de "enseñanza". La respuesta es obvia: no tiene sentido preguntarse a uno mismo, o a los demás, cuál es la mejor escuela, sin antes decidir los criterios en los que basar un juicio tan cualitativo y, sobre todo, subjetivo. La palabra "mejor" por sí mismo no tiene ningún significado.
Estilos de enseñanza y formación
En mi opinión, el único criterio que realmente importa es el método de enseñanza. Al fin y al cabo, un método de enseñanza eficaz que se adapte a la forma mentis y habilidades es primordial para un aprendizaje eficaz. Cuando se trata de escuelas de buceo, el método de enseñanza está intrínsecamente ligado a la demografía a la que se dirige. Así que la pregunta es: ¿qué quieres conseguir con el buceo? ¿Va a ser una experiencia única? ¿Sólo quiere probarlo? ¿Lo hace por puro ocio estacional, es decir, algo de vez en cuando cuando está en la playa? ¿O piensa hacer del buceo su principal afición?
Resulta que el buceo es una actividad tan compleja, y un tanto antinatural, que probablemente no hay forma de saberlo antes de intentarlo. Se podría argumentar que esto es cierto para la mayoría de las cosas desconocidas de la vida. Sin embargo, la respiración bajo el agua es algo que los seres humanos no están destinados a hacer, y por lo tanto el buceo conlleva un estrés psicológico inherente, que es único para él. No hay forma de saber cómo reaccionarás a la respiración regulada, al agua por encima de ti, al abismo por debajo, a la profundidad, a la claustrofobia potencial, antes de intentarlo.
Didáctica PADI
¿Por qué menciono los datos demográficos? En mi opinión, el objetivo de PADI siempre ha sido conseguir que el mayor número posible de personas practique el buceo por diversión. Esto se consigue iniciando a los buceadores con cursos (muy) cortos de aguas abiertas que, una vez completados, te permiten bucear hasta una profundidad de 18m acompañado por un Divemaster o superior. Corto significa que no es raro acabar el curso completo, incluyendo teoría, prácticas en aguas confinadas y abiertas, en tres días durante una semana de estancia en un campamento de vacaciones. Esto plantea la cuestión de cuánta comprensión y dominio se puede obtener en tan poco tiempo. Por otra parte, el PADI Open Water está dirigido a los mencionados buceadores de ocio de temporada, que muy probablemente siempre bucearán con clubes en pueblos turísticos, en simples inmersiones poco profundas de observación de peces. No hay nada malo en ello.
Federaciones locales
Otras escuelas y federaciones de buceo, en cambio, se dirigen a los aficionados que desean aprender a bucear para adquirir competencia sobre la disciplina. Se trata de personas que podrían pensar en convertir el buceo en su principal afición durante todo el año. La BSAC es un ejemplo de escuela de este tipo. La CMAS es otro. La primera es la principal asociación de buceo británica. La segunda es una confederación de escuelas de buceo locales de todo el mundo, que se rigen por las mismas normas y programas de enseñanza. El objetivo de estas escuelas es, en mi opinión, formar buceadores competentes y cualificados, más que meter a todo el mundo en el agua lo antes posible. Para completar, soy buceador CMAS 3* y asistente de instructor BSAC. También he probado el sistema PADI de forma indirecta asistiendo durante un curso avanzado. Así que sí, hablo desde mi experiencia personal y puede que sea parcial.
Comparar programas de estudios
Dicho esto, lo más probable es que encuentres los programas de estudios de los distintos cursos Open Water comparables entre las diferentes escuelas, así como las equivalencias y reconocimientos mutuos entre ellos. Esto ya debería darle una indicación de la cantidad de aprendizaje y dedicación que se requiere para completar el curso. Esto, a su vez, es representativo de la calidad de los cursos, en términos de niveles de competencia y objetivos. Recuerdo haber aprendido la mecánica y la física del funcionamiento de un regulador durante mi curso CMAS 1* (primer nivel). No recuerdo haber leído nada al respecto en el manual de PADI Open Water. Que estos conocimientos sean útiles para un buceador de primer nivel depende de ti -el estudiante- y de dónde provenga tu interés por el buceo.
Equivalencias BSAC
La página del BSAC sobre el cruce menciona la equivalencia entre las certificaciones PADI y BSAC:
Por ejemplo, los buceadores que se trasladan desde PADI:
PADI Open Water o Advanced Open Water Similar a: BSAC Ocean Diver Progresar a: BSAC Buceador Deportivo
Buceador de rescate PADI Similar a: Buceador deportivo Progresa a: Líder de Buceo
Aquí es el documento completo en PDF.
Esta página tiene un desglose más completo de las equivalencias entre las agencias de buceo. No olvides ponerte en contacto con tu club para obtener información más precisa.
Mi opinión personal
Por último, cualquier respuesta a esta pregunta tendrá un fuerte componente de opinión. Así que aquí está la mía. Me he formado en Italia y Francia con la CMAS. Todos mis instructores de la CMAS me hicieron sentir seguro. Eran competentes y parecían tenerlo todo bajo control. Y eso es lo más importante, en mi opinión, cuando se hace algo que puede poner en peligro la vida. El BSAC me pareció demasiado pedante en su filosofía de romper todo en pasos de bebé. Por otra parte, a menudo tratan con personas que no se sienten cómodas nadando, y mucho menos buceando, por lo que este método podría ser el más eficaz. Los cursos de primer nivel de PADI, Open Water y Advanced, siempre me han dado la impresión de estar orientados a obtener beneficios, más que a formar buceadores competentes. Sus cursos semiprofesionales (Rescue y Divemaster) son algo diferentes en este sentido.
