Sí, puedes seguir utilizando cheques de viaje, pero pocos negocios los aceptan, y no espero que ningún empleado menor de 40 años sepa siquiera lo que son. Lo más probable es que acabes llevándolos a un banco para que te los cambien por efectivo. Una tarjeta de débito prepagada no sería menos segura y sí más cómoda.
Junto con otros sistemas de pago no electrónicos, como los cheques regalo y los giros postales, los cheques de viaje han disminuyó fuertemente en popularidad. La tarjeta magnética se hizo omnipresente a partir de la década de 1980 (debido a factores históricos que varían desde la estructura de la facturación de las telecomunicaciones hasta algunas peculiaridades de la regulación financiera), y Estados Unidos es el última gran economía para utilizarlos principalmente porque están muy arraigados.
Los cheques de viaje resultarán familiares sobre todo a quienes trabajan en el sector de los viajes y el turismo. No esperaría que hubiera problemas en un gran hotel o en una gran atracción turística como Disneylandia, o en los restaurantes o tiendas orientadas al turismo que estén cerca de esas atracciones u hoteles. Por otra parte, aunque es difícil encontrar estadísticas fiables, no esperaría cualquier que las tiendas o restaurantes independientes las acepten fuera de los distritos turísticos, y que las cadenas nacionales las acepten sólo con algunas molestias mientras se desempolvan los manuales de operaciones y se llama a los gerentes.
Si insiste en los cheques de viaje, lo mejor es llevarlos a un banco y canjearlos por dinero en efectivo, aunque no todos los bancos ofrecen este servicio a los no titulares de cuentas, y pueden cobrar una comisión por la transacción. American Express Travelers Cheques ofrece un Localizador de la AETC que mapea los bancos de una zona que canjean los TC de AmEx por dinero en efectivo, pero no he podido encontrar un servicio equivalente para Visa.
Una mejor opción sin tarjeta de crédito y sin ATM sería obtener una tarjeta de débito prepago . Visa, American Express y MasterCard ofrecen este tipo de productos con banda magnética. Al igual que los cheques de viaje, si se pierde o es robada, la tarjeta puede ser cancelada y el valor colocado en un reemplazo. Y, al igual que una tarjeta de crédito o débito, puede utilizarse en cualquier terminal de pago de Estados Unidos (advertencia: en los terminales no controlados pueden pedirle un código postal de la dirección de facturación para su verificación; véase ¿Existe un código postal que pueda introducir al pagar en el surtidor en Estados Unidos con una tarjeta de crédito extranjera? ).
Las tarjetas de débito prepagadas no están exentas de defectos, por supuesto. Suelen cobrar una fuerte comisión por retirar dinero en cajeros automáticos, además de la comisión del cajero y de la red, y también puede haber una comisión de conversión si se carga en su moneda nacional. Y es posible robar los datos de una tarjeta magnética y clonar la tarjeta para usarla de forma fraudulenta, algo que sería casi imposible con una tarjeta con chip.
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Sus tarjetas de crédito, débito y cajeros automáticos funcionarán en Estados Unidos. Normalmente se cobra una pequeña comisión por utilizarlas en el extranjero, pero se obtiene un tipo de cambio decente y, en mi opinión, la comodidad de hacerlo supera cualquier otra cosa. Hace 15 años que no utilizo cheques de viaje, pero mi experiencia incluso entonces (en los Países Bajos, más que en los EE.UU., así que quizá no sea tan relevante) era que la mayoría de las veces sólo se podían cambiar en los bancos.
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Una tasa del 1% es una miseria. Digamos que gastas 3.000 dólares en tres semanas: estás pagando 30 dólares en total por la comodidad de usar tus tarjetas. Si tienes comisiones fijas, sin porcentaje, o una comisión mínima, retira dinero en efectivo un par de cientos de dólares cada vez y utiliza ese dinero para transacciones más pequeñas.